На пути к Египту

Завоевание Египта было одним из амбициозных проектов молодого французского генерала Наполеона Бонапарта. По его замыслу, блестяще проведённая военная кампания не только позволила бы Франции завести колонию на пути между Европой и Азией, но и прославила бы организовавшего экспедицию полководца. Однако действительно ли Французская республика нуждалась в захвате Египта и являлся ли Бонапарт инициатором этого похода?

Французский флот во времена больших потрясений

Великая французская революция самым негативным образом сказалась на флоте государства. Во всех приморских городах — Гавре, Шербуре, Тулоне, Бресте и других — происходили беспорядки. Офицеры подвергались нападениям матросов, которые обвиняли их в контрреволюции и приверженности монархии. Некоторые офицеры действительно поддерживали старый порядок, другие приветствовали республику, однако попасть в тюрьму или на эшафот можно было не только за консервативные взгляды, но и за происхождение.

У руля встали совершенно некомпетентные люди. Например, Жанбон Сент-Андре, в 1793 году заведовавший морским департаментом в Комитете общественного спасения. Он пересмотрел не только комплектование офицерского корпуса, активно заменяя старое дворянство на капитанов торгового флота, но и саму стратегию:

«Пренебрегая, сознательно и по расчёту, искусными эволюциями, наши моряки найдут, быть может, более приличным и полезным стараться сваливаться с противником на абордаж в таких схватках, в которых француз всегда был победителем, и таким образом удивить Европу новыми доблестными подвигами».

Проблема заключалась в том, что до абордажа нужно было ещё сблизиться, а к этому времени французские корабли обычно были расстреляны донельзя, и речь шла уже не об абордаже, а о сдаче в плен. Отметим, что корпус морской артиллерии был распущен как рассадник монархизма.

Для контроля за деятельностью капитанов был создан институт комиссаров Конвента. Заподозрив какого-либо офицера в монархических симпатиях, они могли лишить его командования. Доходило до смешного: каждый приказ командира, даже вроде такого: «Брасопить лиселя, травить шкоты!», судовой комитет обсуждал на предмет верности идеалам революции и отсутствия монархического душка, а потом его утверждал комиссар корабля.

В 1789–1795 годах на флоте царил настоящий бардак, что привело к гигантским потерям как в кораблях, так и в людях. Париж такое положение дел не устраивало. Здравый смысл возобладал, и в 1796–1797 годах морской министр Лоран де Трюге восстановил в званиях и вернул на службу многих капитанов-дворян, начал карать за нарушение дисциплины и предпринимал другие меры по наведению порядка. Шло это дело медленно, со скрипом, и к 1798 году конца работе не было видно.

В Египетском походе Наполеона (1798–1801) участвовали капитаны совершенно разных судеб. Например, граф Франсуа-Поль Брюэ д’Эгалье в 1793 году был исключён со службы по причине дворянского происхождения. Восстановлен в звании в 1796 году. Похожая история приключилась с Пьером-Шарлем де Вильнёвом, исключённым со службы как дворянин в 1793 году и восстановленным в 1795 году, и Арманом Бланке дю Шайла, который был исключён из флота в 1793 году и восстановлен в 1796 году. Жозеф Онорэ Антуан Гантом, капитан торгового флота, командовал каперским кораблем, попал в плен и до 1793 года находился в английской тюрьме. С другой стороны, Антуан Рене Тевенар, капитан 1-го ранга, был выходцем из торгового флота.

Как видим, офицерский корпус был весьма разнородным, и особого доверия между капитанами не сложилось.

В Египет!

К 1798 году Франция захватила Бельгию, левый берег Рейна, Савойю и некоторую часть Италии, а также окружила себя целым рядом «республик-дочерей» — профранцузских государств. В очередной раз всплыла на поверхность идея высадки в Англии или Ирландии, но этому мешала очевидная слабость французского флота. Новой целью стал Египет. Правда, он являлся вассалом Османской империи, союзницы Франции, но кого это беспокоило? Главное захватить, а там как-нибудь договоримся.

Стратегический смысл оккупации дельты Нила остаётся неясным. Все рассуждения самого Наполеона и французских директоров о том, что захват Египта как-то повлияет на положение англичан в Индии, можно смело отбросить за несерьёзностью. Расстояние от Александрии до Бомбея составляет около 4500 км. Если захват Египта планировался как промежуточный этап на пути в Индостан, то на этом маршруте французов поджидали пустыни, горы и множество водных преград, да и думать о снабжении армии, имея настолько растянутые коммуникации, мог только безумец. Если движение в Индию всё же на самом деле планировалось, то армии приходилось надеяться только на масштабные реквизиции у мирного населения, что неизбежно привело бы к партизанской войне.

Гораздо более логичной выглядит иная версия. Виконт де Баррас и Жан-Ламбер Тальен, два лидера Директории, решили таким образом отвязаться от Бонапарта, отправив его в поход без права возврата. Конечно, молодому горячему генералу рассказывали, что экспедиция в Египет — это только первая часть плана, а далее он, подобно Александру Македонскому, завоюет Турцию, Персию, пройдёт через пустыни Афганистана, горы Пакистана и отберёт у англичан их самую богатую колонию. Честолюбивый Наполеон купился на эти сказки, как ворона в известной басне дедушки Крылова.

19 мая 1798 года из Тулона отплыла французская эскадра в составе 13 линейных кораблей, шести фрегатов, десяти корветов, 26 вспомогательных судов и 309 транспортов, которые увозили 23 400 пехотинцев, 4000 кавалеристов с лошадьми, 3000 артиллеристов с пушками и 1000 человек нестроевого состава. 8 июня армада появилась у Мальты. Командующий экспедицией генерал Бонапарт потребовал впустить суда в гавань Ла-Валетты для пополнения запасов воды, но капитул Мальтийского ордена отказал в этой просьбе: по правилам в порт одновременно могло зайти не более четырёх военных кораблей иностранной державы. Отметим, что на тот момент на французской эскадре запасов воды имелось на 40 дней, еды — на 100 дней, а в столице Мальтийского ордена не было источника пресной воды, поэтому повод для открытия военных действий был абсолютно надуманным.

10 июня 15 000 французских солдат высадились на Мальту, легко подавили очаги сопротивления и вплотную подошли к крепостям Ла-Валетта, Бригу и Флориана. На тот момент в рядах ордена состояли 332 рыцаря, в большинстве своём больные и старики, и 1800 наёмников, которые сразу же после высадки французов дезертировали в стан врага. Часть братьев выступала против ведения боевых действий, утверждая, что орден создан для борьбы с неверными, а убивать христиан — большой грех. Однако гроссмейстер госпитальеров Фердинанд фон Гомпеш призвал всех способных держать оружие на стены, и рыцари решили сражаться.

11 июня французы атаковали Ла-Валетту. Старые рыцари явили образец величайшей отваги и высокого военного духа. К примеру, 80-летний бальи де Тинье, который уже не мог ходить, приказал вынести себя на стены, повторяя, что во время битвы офицер должен находиться на поле боя. Однако превосходство французских войск в живой силе и вооружении было настолько велико, что к вечеру орден капитулировал.

На следующий день на борту французского флагмана «Лориан» было подписано соглашение, согласно которому Мальта и острова Комино и Гоцо переходили во власть Французской республики. Бонапарт бесстыдно разграбил музеи и церкви ордена. На острове остался отряд из 3065 французских гренадеров и пять артиллерийских полков под командованием генерала Клода-Анри де Вобуа, а рыцарям было приказано покинуть Мальту.

1 июля 30-тысячный французский экспедиционный корпус высадился в Александрии. Через две недели турецкий султан обратился за помощью к правительствам России и Англии.

Стяжатели и индивидуалисты

А что же англичане? — спросит читатель. Неужели они проморгали выход французского флота в море? Почему не нагнали, не остановили, не спасли Мальту и вообще позволили французам высадиться в Египте? Давайте посмотрим на события с английской стороны.

Итак, флот Бонапарта отплыл из Тулона 19 мая 1798 года. Естественно, англичане знали, что в этом порту собирается и готовится к выходу флот Леванта, но понять, куда он поплывёт, они никак не могли. Основные британские силы были сосредоточены у берегов Испании, у Кадиса и в Португалии, где англичане воевали с испанцами и там же старались поймать «серебряные конвои». В посвящённой Абукирскому сражению литературе обычно говорится, что англичане однозначно предполагали, что Бонапарт пойдёт либо в Брест, либо в Ирландию. В принципе, это, пожалуй, так. Расположив большую эскадру у берегов Португалии, адмирал Джон Джервис, граф Сент-Винсент, однозначно перехватил бы тулонский флот, если бы он пошёл к Ирландии. Тем не менее Адмиралтейство настаивало на блокаде Тулона, и Сент-Винсент скрепя сердце послал к французскому порту с чисто разведывательными задачами адмирала Нельсона с отрядом в составе трёх линейных кораблей (74-пушечные «Вэнгард» (флагман), «Александр» и «Орайон»), двух фрегатов (36-пушечный «Эмеральд» и 32-пушечный «Терспсихора») и шлюпа (22-пушечный «Бонн Ситуайен»).

Отряд отплыл из устья Тежу (Тахо) 9 мая, но… Не будем забывать, что кэптены британского флота рассматривали свою службу не только как гражданский долг, но и как бизнес. В одной из советских книг 1980-х годов говорилось, что английский и американский флоты отличались «крайним индивидуализмом капитанов, их продажностью и склонностью к стяжательству». Собственно, этим страстям они и предались. У берегов Испании английские кэптены стали вовсю ловить призы, желая набить свои карманы.

Именно поэтому к Тулону отряд Нельсона подошёл 21 мая, то есть через два дня после того, как французский флот покинул порт. В этот же день начался сильнейший шторм, и английские корабли разметало в разные стороны. «Вэнгард» отволокло к Корсике, «Александр» — к Сардинии, «Орайон» — к Италии, а фрегаты отнесло к испанской Картахене. В любом другом флоте фрегаты, исполняя поставленную задачу, как минимум стремились бы соединиться с флагманом, чтобы узнать дальнейший порядок действий. Англичане же начали охотиться за призами.

29 мая «Эмеральд» встретил 32-пушечный фрегат «Алкмена», шедший в усиление к Нельсону. Кэптен «Эмеральд» предположил, что «Вэнгард», скорее всего, погиб в шторме, и «Алкмена» с чистой совестью присоединился к ловле испанских кораблей. Лишь 13 июня встретивший «Эмеральд» и «Алкмену» бриг «Мютин» сообщил, что французы внезапным ударом захватили Мальту. Кэптены решили наконец оторваться от набивания собственных карманов и отправились на розыски Нельсона.

Продолжение следует

---

Литература:

1. William Laird Clowes. The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900. — Volume IV. — Chatham Publishing, 1900.
2. William James. The Naval History of Great Britain. — Volume 2, 1797–1799. — Conway Maritime Press, 2002.
3. N.A.M. Rodger. The Command of the Ocean. — Allan Lane, 2004.
4. Nelson Against Napoleon / ed. Robert Gardiner. — Caxton Editions, 2001.
5. Rémi Monaque. Une histoire de la marine de guerre française. — Paris, éditions Perrin, 2016.
6. Martine Acerra, Jean Meyer. Marines et Révolution. — Rennes, Editions Ouest France, 1988.