Каждую вторую субботу июня плац Конной гвардии в центре Лондона содрогается под чётким маршем сотен ног и топотом десятков копыт. Конногвардейцы в блестящих кирасах, высоких ботфортах и касках с султанами из конских хвостов заполняют площадь, воздух сотрясают залпы артиллерийского салюта, над Букингемским дворцом пролетают самолёты Королевских ВВС. Так проходит одна из главных церемоний Великобритании — военный парад «Вынос знамени» в честь официального дня рождения монарха. Как известно, всё могут короли, и в том числе — дважды отпраздновать день рождения. Например, действующая королева Елизавета II родилась 21 апреля и скромно отмечает этот день в кругу семьи, а вот подданные дружно порадуются за Её Величество в июне, когда погода намного лучше. «Обычай сильнее закона», как говорят англичане.
Обычаю проведения парадов на плацу Конной гвардии уже 400 лет. Ещё раньше на этом месте было ристалище, на котором устраивались рыцарские турниры. Сейчас площадь почти со всех сторон окружают государственные учреждения, а на её восточной стороне с XVIII века красуется Дом дворцовой кавалерии — действующие казарма и конюшня, совмещённые с уникальным музеем.
В многоэтажной конюшне помещается около 1500 лошадей, которых на второй и третий этажи поднимают на лифте. Посмотреть на повседневный быт Дворцовой кавалерии можно сквозь прозрачную витрину. В музее можно во всех подробностях ознакомиться с парадной униформой конного гвардейца, которая включает 51 предмет, и даже примерить её.
Вернёмся на плац, где сотни военных музыкантов, трубачей и барабанщиков, проходят в пешем и конном строю. В авангарде верховых оркестров — два гвардейца на шотландских тяжеловозах с огромными барабанами по бокам.
Парад принимает Её Величество Елизавета II, известная всему миру своей трепетной любовью к лошадям. Принцесса Лилибет впервые села в седло в три года, а в четыре получила собственного пони. До 10 лет будущая королева упрямо твердила, что выйдет замуж только за фермера, чтобы разводить лошадей. До своего 60-летия Елизавета II принимала парад верхом, после пересела в карету, но и в 90 лет королеву ещё можно было увидеть на верховой прогулке. При жизни Елизавете II установлено три величественных монумента — разумеется, конных.
Запряжённую лучшими лошадьми, карету королевы по пути из Букингемского дворца на парад сопровождает конный эскорт, включающий членов королевской семьи. Здесь и наследник короны принц Уэльский Чарльз, командир Валлийской гвардии, и его сын, второй наследник короны — принц Уильям, герцог Кембриджский, командир Ирландской гвардии. Даже принцу Эндрю, герцогу Йоркскому, пришлось заняться верховой ездой.
Второй сын Елизаветы II известен своим, мягко говоря, равнодушным отношением к лошадям, но в июне он должен непременно верхом сопровождать карету монарха — это почётная обязанность командира полка Гвардейских гренадёров, которым принц Эндрю стал вместо «ушедшего на пенсию» отца, герцога Эдинбургского Филиппа.
Единственная женщина в конном эскорте королевы — её дочь, королевская принцесса Анна, командир эскадрона «Блюз-эн-Ройлз» Дворцовой кавалерии. Отнюдь не случайно именно принцесса Анна возглавляет сугубо кавалерийское подразделение: она с детства занималась конным спортом и даже выиграла чемпионат Европы по троеборью 1971 года, а на чемпионате Европы 1975 года принцесса взяла «серебро» в личном и командном зачёте.
В 1976 году Анна участвовала в Олимпийских играх в Монреале. С 1986 по 1994 гг. принцесса возглавляла Международную федерацию конного спорта (FEI). Её предшественником с 1964 по 1986 гг. был отец, герцог Эдинбургский Филипп — супруг Елизаветы II. Несмотря на преклонный возраст, он по сей день не отказывает себе в удовольствии проехаться по парку Виндзорского замка на дрожках лёгкого экипажа.
В общем, королевская семья знает толк в лошадях. Но не только пышные парады с кавалерией, ежегодные посещения Королевских скачек в Аскоте и идиллические прогулки верхом заставляют говорить о королеве как о завзятом коннике. Её личные скакуны в период с 1988 по 2017 гг. участвовали в 2815 скачках и выиграли 451 из них — фактически, каждый шестой раз. Эти победы принесли в монарший кошелёк более 6,7 млн фунтов стерлингов (9,4 млн долларов). Особенно удачным был 2016 год, когда королевские лошади наскакали 557 650 фунтов (784 050 долларов). Как говорится, неплохая прибавка к пенсии!
Не обошлось без допинг-скандалов. В 2013 году трёхлетняя кобыла Эстимейт, любимица Елизаветы II, стала победительницей главного забега Королевских скачек в Аскоте и добавила к многочисленным титулам своей монаршей владелицы ещё и неофициальное звание «королевы ипподрома». Но в 2014 году повторить успех не удалось, более того — лошадь оказалась под подозрением: в её крови нашли морфий. Представители королевской конюшни уверяли, что всё дело в недоброкачественном корме.
Поэтому Елизавета II пристально следит как за содержанием и тренировками собственного поголовья (около 30 лошадей), так и за отраслью в целом. Ежедневно после завтрака из кукурузных хлопьев с йогуртом и кленовым сиропом королева изволит просматривать утренние газеты, отдавая предпочтение «Дейли Телеграф» и «Рэйсинг Пост» — там есть результаты и анонсы скачек!
Комментарии к данной статье отключены.