Форт Бреендонк в 19 км к югу от Антверпена был построен в 1906–1913 годах как элемент Национального редута — системы укреплений вокруг этого важного бельгийского порта. Форт размером 200×300 м был окружён заполненным водой рвом. В августе 1914 года немецкие войска вторглись в Бельгию и уже через два месяца овладели Антверпеном, миновав Бреендонк. Гарнизон форта несколько раз подвергся бомбардировкам и капитулировал 9 октября 1914 года. Во время Второй мировой войны в Бреендонке недолгое время находился Генеральный штаб, но по мере продвижения немцев бельгийские военные покинули укрепление. 28 мая 1940 года Бельгия капитулировала. До осени 1944 года форт находился в руках оккупационных войск.
В Бреендонке разместилась подконтрольная СС тюрьма. Первые заключённые — мелкие преступники, асоциальные лица и люди, не соответствовавшие критериям расовой чистоты, — прибыли сюда в сентябре 1940 года. Позже им на смену пришли политзаключённые, бойцы Сопротивления и евреи, для которых Бреендонк становился перевалочным пунктом на пути в восточноевропейские лагеря смерти. Хотя формально это была именно тюрьма, условия здесь мало чем отличались от концлагеря. Заключённые 12 часов в сутки семь дней в неделю занимались тем, что вручную снимали пятиметровый слой почвы, которым ещё накануне Первой мировой была покрыта территория форта, и на тачках свозили её ко рву — комендант лагеря Филипп Шмитт задумал возвести вокруг форта высокий земляной вал. Для поддержания сил они получали трёхразовое питание: утром это была чашка эрзац-кофе из жареных желудей и 125 г хлеба, в обед — литр супа, состоявшего по большей части из горячей воды, а на ужин снова полагался суррогатный кофе и 100 г хлеба. Жили заключённые в плохо отапливаемых старых казармах, теснились по 50 и более человек в одной комнате и спали на трёхъярусных кроватях. За годы немецкой оккупации через лагерь прошло 3600 узников, и только около половины из них пережили войну. В самом лагере погибло 303 человека — они были избиты и замучены до смерти, повешены или расстреляны. Остальные были настолько больны и слабы, что умирали по пути в лагеря смерти.
После освобождения Бельгии от оккупации в форте недолгое время размещался лагерь для интернированных бельгийских коллаборационистов. В 1947 году Бреендонк был объявлен национальным памятником. До недавнего времени в форте работал музей, однако из-за непростой эпидемиологической обстановки он временно закрыт.
google.com/maps
