Считается, что последнее сухопутное сражение на территории острова Великобритания состоялось 16 апреля 1746 года у шотландского селения Каллоден, когда правительственная армия разгромила шотландцев претендовавшего на британский престол Карла Эдуарда Стюарта. Однако история Великобритании знает и ещё одну битву, что произошла два столетия спустя, и не где-то на периферии королевства, а в считанных километрах от столицы.
Около полудня 27 сентября 1940 года, в самый разгар Битвы за Британию, с аэродрома Лан в оккупированной Франции в числе других взлетел новенький «Юнкерс» Ju 88A-1 W.Nr.0888099 с бортовым кодом «3Z+EL» и собственным именем «Ойле» (Eule — «Сова»). Он принадлежал бомбардировочной авиагруппе люфтваффе I./KG 77, а его экипаж участвовал в масштабном (более 300 бомбардировщиков) налёте на Лондон, на отражение которого поднялись около 200 британских истребителей. Воздушные бои над Кентом и Восточным Сассексом растянулись на два часа, и небо покрылось густой сетью белых инверсионных следов.
Командир экипажа унтер-офицер Фриц Руландт (Fritz Ruhlandt) был ветераном польской и французской кампаний, но в этот вылет он впервые шёл с новым экипажем в составе штурмана унтер-офицера Готарда Рихтера (Gotthard Richter), радиста унтер-офицера Эрвина Рихтера (Erwin Richter) и стрелка флигера (рядового) Якоба Райнера (Jakob Reiner).
Встреча была жаркой: над Лондоном британские зенитчики выбили один двигатель «Юнкерса», и Руландт потянул «Ойле» в сторону Ла-Манша. Однако вскоре «Спитфайры» и «Харрикейны» вывели из строя и второй двигатель, и немцам пришлось искать место для посадки. Таковое нашлось у прибрежной деревушки Грейвени-Марш.
Приземление заметил лейтенант Джон Кантофер (John Cantopher), командир роты добровольческого полка Лондонских ирландских стрелков (London Irish Rifles). Он ехал инспектировать квартировавший в местном пабе один из своих взводов — опасаясь немецких десантов, командование полка размазало свои подразделения тонким слоем по побережью Кента.
«Юнкерс» шлёпнулся в каких-то 400 ярдах от бара, поэтому, прибыв туда, Кантофер поднял командира взвода Патрика Ярдсли (Patrick Yeardsley) и его бравых резервистов. Захват сбитых немецких лётчиков представлялся делом нехитрым — в разгар Битвы за Британию они падали на землю регулярно, и сопротивления не оказывали. Предыдущего немца увёл из-под носа ирландских стрелков какой-то курьер-мотоциклист, причём, когда он уезжал с живым трофеем, винтовка болталась за спиной сидевшего на заднем сиденье пленного. Именно поэтому отправленные Ярдсли захватить экипаж Руландта солдаты даже не захватили с собой оружие!
Но в этом случае ситуация была другой — на борту сбитого «Юнкерса» имелось новое оборудование, которое экипаж решил уничтожить до прибытия англичан, а потому ирландских стрелков встретил пулемётный огонь. Одномоментно четверо немцев сделались самой мощной силой на побережье Кента, а потому Кантофер подал солдатам Ярдсли команду вернуться и вооружиться винтовками, отдельно упомянув, чтобы они не забыли патроны.
К тому моменту, когда десяток стрелков, а также Ярдсли и Кантофер с револьверами вновь прибыли к месту посадки «Юнкерса», там была половина жителей деревни, а немцы были поглощены уничтожением своего самолёта. После того, как британцы открыли огонь и ранили Руландта, немцы подняли руки вверх, и были препровождены в паб. Там победители и побеждённые отметили окончание сражения пивом — в наши дни стену заведения украшает табличка, повествующая о битве у Грейвени-Марш.
Ирландские стрелки удостоились упоминания в приказе, а лейтенант Кантофер стал одним из первых кавалеров новой британской награды — учреждённой королём 24 сентября 1940 года Медали Георга, или Георгиевской медали (George Medal). Она предназначалась для лиц, проявивших мужество и отвагу, но… не на поле боя.
Медаль чеканится из серебра и имеет форму круга диаметром 36 мм (1,4 дюйма). Изначально на лицевой стороне изображался профиль короля Георга VI и перечислялись его титулы, на реверсе — Святой Георгий на коне, пронзающий копьём дракона, и надпись «Медаль Георга» (The George Medal) по верхней кромке. При помощи ушка и кольца медаль крепится к пятиугольной колодке, обтянутой красно муаровой лентой шириной 32 мм (1,25 дюйма) с пятью тонкими синими полосами. Медаль остаётся в наградной системе Великобритании с профилем Елизаветы II на лицевой стороне. На настоящее время число её кавалеров превысило 2100 человек, из которых примерно половина гражданские лица; известно 27 повторных награждений.
Комментарии к данной статье отключены.