Зарождение огнеметных частей в императорской армии

Последний император России огромное внимание уделял вопросу перевооружения армии, и особенно в военное время. Придавая особо важное значение вооружению и снаряжению своих войск, он добивался принятия на вооружение новых образцов оружия и экипировки. Первая мировая война – война нового поколения, и уже через месяц после занятия Николаем II поста Верховного главнокомандующего русской действующей армией, в сентябре 1915 г., начались испытания ранцевых огнеметов образца Горбова (20 единиц). В феврале 1916 г. был выдан заказ на производство 1,5 тыс. таких огнеметов.

И уже 8 марта 1916 г. в ходе Нарочской операции 5-я армия под командованием генерал-лейтенанта В. И. Гурко в ходе боев на Якобштадском плацдарме впервые использовала новые боевые средства – огнеметы и газовые ручные гранаты.

Необходимо было решить организационные вопросы. И 3 апреля Николай II санкционировал создание Химического комитета Главного артиллерийского управления. Также был сформирован Учебный огнехимический батальон в составе 3-х рот (9 офицеров, 20 унтер-офицеров и 645 нижних чинов).

Испытания образцов нового оружия продолжились.

Государь стремился лично знакомиться со всеми новинками вооружения и военной техники. 28 апреля Николаю II в полевых условиях был продемонстрирован огнемет Тилли-Госкина. В дневнике главы русского государства содержится следующая запись, имеющая ключевое значение в деле появления огнеметных частей русской императорской армии: «…присутствовали… на испытании прибора для выбрасывания струй керосина или спирта при атаке»(Дневники императора Николая Второго. – М., 1991. С. 584). О том, насколько испытания нового оружия были важны для государя, свидетельствует тот факт, что в письме императрице на следующий день он повторил свои впечатления: «Днем я наблюдал опыты, которые проводились над горящими винным спиртом и керосином, выбрасываемыми на известное расстояние!» (Платонов О. А. Николай II в секретной переписке. – М., 1996. С. 529.)

Организационные решения привели к изменениям в структуре русской армии. Были сформированы команды тяжелых огнеметов, присоединяемые к армиям и фронтам (первоначально 13 – по числу армий). Но уже к концу года в русской армии появились и легкие огнеметные команды. Так же как и пулеметные команды, они включались в состав полков как важный инструмент огневой борьбы на передовой. Огнеметные команды должны были применяться как в период наступательных действий, так и служить важным средством усиления пехотной части в период позиционной борьбы. На вооружении такой команды находились 12 переносных ранцевых огнеметов и 4 37-миллиметровых траншейных пушки.

Приказом от 11 сентября 1916 г. предписывалось сформировать такие команды в 208 первоочередных пехотных, а также в 12 гвардейских и 16 гренадерских полках. В общей сложности это приводило к созданию 236 огнеметных подразделений, интегрированных в полковое (тактическое) звено русской армии.

Решение Верховного главнокомандующего русской армией сыграло в этом процессе ключевую роль. Перспективность нового оружия, особенно в период позиционной войны, была очевидна. Ранцевые огнеметы (они так и именовались – траншейными) предназначались не только для поражения живой силы и техники, но и для оказания морального воздействия на противника. Видя определенное отставание русской армии от ее противников по некоторым техническим позициям, а также прекрасно осознавая значение морального фактора на войне, император уделял повышенное внимание внедрению технических новинок на вооружение русской армии. Это касалось не только огнеметного оружия, но и тяжелого бомбардировщика, противогаза и пр.

В годы войны в России было произведено свыше 10,5 тыс. огнеметов, из них 10 тыс. – это легкие ранцевые огнеметы, которыми были вооружены команды пехотных, гвардейских и гренадерских полков. Русская армия шла в ногу со временем.

Илл.: Wictor T. Flamethrower troops of World War I: the central and alied powers. Schiffer Military, 2010.