В 1857 году в колониальных войсках в Индии распространился слух, что упаковки патронов для принятых на вооружение винтовок Энфилда смазаны смесью из свиного и говяжьего жира. Это было неприемлемо для всех солдат — как для индусов, так и для мусульман — и послужило последним толчком к началу масштабного восстания сипаев (1857–1858). Первые события восстания произошли 10 мая в Мируте (штат Уттар-Прадеш), а через месяц, 9 июня, забеспокоились и обитатели небольшого города Аррах в соседнем штате. На совете было решено отправить женщин, детей и бо́льшую часть мужчин в город Данапур под защиту стоявших там полков британской армии. В Аррахе осталось 18 человек из числа гражданского населения, к которым присоединились 50 бойцов 1-го батальона военной полиции Бенгалии.
Утром 27 июля к Арраху подошли три восставших батальона бенгальской пехоты (2500–3000 человек) из того самого Данапура, где укрывались от опасности европейцы из Арраха. Все 68 человек, оставшиеся в городе, перебрались в дом инженера Ричарда Бойла, который заблаговременно начал укреплять здание и готовить запасы продуктов и воды. Оценив по достоинству его предусмотрительность, защитники Арраха приготовились к короткой осаде: они были уверены, что вслед за восставшими сипаями идут готовые усмирить мятежников британские войска, и потому рассчитывали, что продержаться надо будет максимум два дня. Тем временем сипаи освободили несколько сотен заключённых из местной тюрьмы и вместе с ними разграбили городскую казну, а затем попытались атаковать дом Бойла, но отступили под огнём его защитников. Правда, город сипаи так и не покинули.
commons.wikimedia.org
Надежды 68 жителей Арраха не оправдались: осада продлилась не два, а восемь дней. Всё это время дом инженера регулярно подвергался обстрелу, в том числе из двух артиллерийских орудий. Осаждённые время от времени под покровом ночи совершали вылазки за едой, а сипаи пытались сломить их сопротивление, то пробуя поджечь здание, то предлагая за деньги перейти на сторону восставших. 29 июля генерал-майор Джордж Ллойд, командовавший размещёнными в Данапуре силами, отправил в Аррах экспедицию, насчитывавшую 415 человек. Вместо того, чтобы помочь осаждённым, она угодила в засаду сипаев и после перестрелки едва унесла ноги. 170 человек погибли, ещё 120 были ранены.
Вторую попытку предпринял майор Винсент Эйр. Он по собственной инициативе набрал отряд из 225 человек и, прихватив три артиллерийских орудия, отправился в Аррах — вопреки приказу генерала Ллойда, запретившему экспедицию. 2 августа отряд Эйра столкнулся с численно превосходившими его силами повстанцев, разбил их и на следующий день подошёл к осаждённому городу. Сипаи решили, что в Аррах идёт британское подкрепление, и сняли осаду. 3 августа все 68 человек, целые и невредимые, смогли наконец покинуть дом инженера.
commons.wikimedia.org
