Цифры Warspot: 24 Креста Виктории

Весной 1857 года индийские наёмные солдаты (сипаи) подняли восстание против колониальных властей. Опасаясь эскалации конфликта, чиновники британской администрации принялись укреплять города и пополнять запасы воды и продуктов. Так же поступил и Генри Лоуренс — комиссар княжества Ауд, только в предыдущем году попавшего под британское управление. Его хлопоты оказались не напрасными: к концу июня восстание охватило практически всю территорию княжества, а 1 июля мятежники вошли в его столицу Лакнау и осадили Резиденцию (комплекс британских административных зданий в центре города), в которой держал оборону гарнизон из 855 англичан, 712 индийцев и 153 гражданских добровольцев. К ним следует добавить более тысячи нонкомбатантов, в том числе женщин и детей.

Несмотря на слабость своих позиций, защитники Резиденции отбивали атаки сипаев. В июле генерал-майор Генри Хэвелок попытался деблокировать Лакнау, но ему быстро пришлось отступить, так как в его отсутствие нависла угроза над только-только захваченным Канпуром. Вторую попытку Хэвелок предпринял в сентябре, и ему даже удалось прорвать блокаду. Сопровождавший Хэвелока генерал-майор Джеймс Утрам хотел эвакуировать всех находившихся в Резиденции, но там было слишком много больных, а на складах оставалось достаточно припасов, чтобы продержаться ещё два месяца. Утрам остался с осаждёнными в ожидании подмоги. В начале ноября главнокомандующий британскими войсками в Индии сэр Колин Кэмпбелл во главе отряда из 3500 солдат и офицеров двинулся к Лакнау и на рассвете 14 ноября начал прорыв блокады. После двухдневных изматывающих боёв британцы подошли к Резиденции и 19 ноября приступили к эвакуации её защитников.

Осада Лакнау продолжалась 150 дней и стоила жизни примерно 2500 британских солдат. Это событие стало одним из важнейших эпизодов восстания сипаев. Примечательно оно и тем, что за действия 16 ноября 1857 года, когда происходили последние бои за Лакнау, Крестами Виктории — высшей военной наградой Великобритании — было награждено 24 человека. Одним из получателей был артиллерист Уильям Холл с фрегата HMS Shannon, который участвовал в бою у мечети Шах-Наджаф и продолжал вести огонь по её стенам из последнего уцелевшего орудия даже после того, как остальные его сослуживцы были убиты. Случай Уильяма Холла примечателен тем, что это был первый чернокожий (и третий канадец), награждённый Крестом Виктории.