В декабре 1899 года англичане рассчитывали, что скоординированное наступление на буров с нескольких сторон позволит закончить войну уже к рождеству. Однако события Чёрной недели 10–16 декабря нарушили все их планы, лишили британскую армию почти 3000 человек, вынудили провести масштабную мобилизацию и по-другому взглянуть на противника.
Началась Чёрная неделя с того, что командующий британской 3-й дивизией генерал-майор Уильям Гатакр узнал о захвате бурами Стормберга — важного железнодорожного узла в Капской колонии — и решил отбить город. Вечером 9 декабря около 3000 британских солдат после задержки из-за логистических просчётов и долгого ожидания поезда под палящим солнцем добрались до города Молтено. Отсюда им под покровом ночи предстояло дойти до холма Киссиберг возле Стормберга и нанести бурам неожиданный удар. Уставшие после дневного пути англичане проделали изнурительный ночной марш и наутро попытались захватить Киссиберг. Холм оказался неожиданно крутым, и штурм провалился. Отступающих в беспорядке англичан атаковали бурские отряды. Добравшись до Молтено, генерал-майор Гатакр выяснил, что лишился двух орудий, 26 человек убитыми и 68 ранеными, а более 600 солдат оказались отрезаны от своих на холме Киссиберг и угодили в плен.
commons.wikimedia.org
В те же дни англичане под командованием генерала Пола Сэнфорда Мэтьюэна принялись обстреливать позиции буров на высотах Спитфонтейн на границе Капской колонии и Оранжевой республики. Противник не отвечал, и после двух дней бомбардировки генерал приказал атаковать расположенные по соседству Магерсфонтейнские высоты, на которых стояли передовые части буров. На рассвете 11 декабря бригада шотландцев подошла к холмам. Буры, затаившиеся в окопах, о существовании которых британцы и не подозревали, встретили врага плотным ружейным огнём и отбили наступление. Отправленное на помощь шотландцам подкрепление также потерпело неудачу. Буры оттеснили противника на позиции в 500 м от высот Магерсфонтейн и там удерживали его до наступления темноты. Наутро подчинённые генерала Мэтьюэна, потеряв более 200 человек убитыми и около 700 ранеными, отступили к реке Моддер.
commons.wikimedia.org
Наконец, 15 декабря состоялась битва у городка Коленсо в колонии Наталь. В его окрестностях буры обустроили позиции и перекрыли железнодорожное сообщение с блокированным их войсками городом Ледисмит. Англичане хотели провести атаку тремя отрядами с разных направлений, однако все три потерпели неудачу. Первый отряд под командованием генерал-майора Артура Харта должен был пересечь реку Тугела и нанести удар по противнику, однако проводник вывел англичан не к тому броду, и они превратились в отличную мишень для буров. Под вражеским огнём Харт потерял более 50 человек. Второй отряд под командованием генерал-майора Генри Хилдьярда должен был наступать на сам Коленсо под прикрытием двух батарей полевой артиллерии, но буры и на этом участке обрушили на наступавших яростный огонь, и британцы были вынуждены отступить, оставив на поле боя десять орудий. Третий отряд под командованием лорда Дандональда пытался взять занятый бурами холм Хлангвейн, но и здесь англичане не добились успеха. В результате трёх неудачных атак они потеряли 143 человека убитыми, 755 ранеными и 240 — пропавшими без вести.
commons.wikimedia.org
