Более 30 лет, с 1562 по 1598 год, Франция была охвачена пламенем Гугенотских войн — гражданского конфликта между католиками и протестантами. Самым известным его событием является, пожалуй, Варфоломеевская ночь (1572), а первое серьёзное столкновение между противниками произошло за десять лет до этого у города Дрё на севере Франции.
13-тысячное войско гугенотов во главе с Людовиком де Бурбоном, принцем Конде, и адмиралом Гаспаром де Колиньи после неудачной атаки на пригороды столицы двигалось на север, в Нормандию. 19 декабря 1562 года протестанты встретили 18-тысячную католическую армию под предводительством триумвирата: коннетабля Анна де Монморанси, герцога Франсуа де Гиза и маршала Жака де Сент-Андре. Гугеноты уступали противнику в общей численности контингента, но превосходили по числу кавалерии, имея 4500 всадников против 2500 у католиков. Неудивительно, что принц Конде и адмирал Колиньи сделали ставку именно на этот род войск, выставив кавалеристов в первую линию против католических сил, занявших всё пространство между деревнями Эпинэ и Бленвиль.
commons.wikimedia.org
Протестантская конница нанесла первый удар, сразу же смяла левый фланг противника и добралась до центра, который удерживали швейцарские пехотинцы. Огромным усилием те отбили натиск и всадников, и подоспевших ландскнехтов. Тем временем к бою присоединилась католическая конница, стоявшая на правом фланге. Всадники разбили слабую протестантскую пехоту и заставили отступить уставших гугенотских всадников. Последнюю попытку взять реванш предприняли немецкие рейтары из кавалерии гугенотов, однако они наткнулись на ожесточённый огонь католической пехоты и в конце концов отступили по приказу Гаспара де Колиньи. Поле боя осталось за католиками.
Только убитыми общие потери составили 7000–8000 человек, ещё более 1500 попали в плен. Не избежали этой участи и командующие с обеих сторон. Два военачальника из пяти угодили в плен: в самом начале боя гугеноты захватили коннетабля де Монморанси, а позже, во время отступления протестантской конницы, пленником католиков стал принц Конде. Маршалу де Сент-Андре пришлось хуже всех: уже после сражения он погиб от выстрела из пистолета, когда без сопровождения отошёл от войска.
