К началу 1976 года антитеррористическая операция в Родезии превратилась в полномасштабную войну. Левый переворот 1974 года в Лиссабоне и, как следствие, превращение в 1975 году бывшей португальской колонии Мозамбик в независимое государство оголили 900-километровую восточную границу Родезии: из дружественной страны, где португальская армия худо-бедно сдерживала повстанцев, Мозамбик превратился во враждебную Родезии территорию. Президент Самора Машел предоставил боевикам ЗАНЛА
В ходе противоповстанческой борьбы на территории Родезии были созданы несколько оперативно-тактических зон: «Ураган» (Hurricane) – на севере от Замбии до Мозамбика, «Молотилка» (Trasher) – на восточной границе с Мозамбиком, «Отбойник» (Repulse) – юго-восточная граница с Мозамбиком и ЮАР, «Тангенс» (Tangent) – западная граница с Ботсваной и ЮАР. Позже была сформирована ещё одна – «Осколок» (Splinter), расположившаяся в пределах озера Кариба на границе с Замбией. Внутри каждой из них постоянно проводились операции: армейские, полицейские или специальные. Несмотря на постоянный призыв в армию, сил для борьбы с боевиками едва хватало. На первую половину 1976 года на территории Родезии находилось около 1000 террористов и ещё 1500 – 2000 проходили подготовку в лагерях Мозамбика.
Положение ухудшалось и тем, что Родезия очень сильно зависела от военной помощи со стороны ЮАР – достаточно сказать, что Претория одолжила режиму Солсбери большое количество вертолётов, жизненно необходимых для операций, и могла отозвать их в любой момент. Премьер-министр Форстер давил на лидера Родезии Яна Смита, фактически запрещая последнему активизировать боевые действия. Претория опасалась, что эскалация действий родезийцев в Мозамбике повлечёт туда за собой переброску кубинских вооружённых сил из Анголы – и таким образом ЮАР получит на своих границах «второй фронт». Также на ЮАР давили США, которым хотелось выступить в роли миротворца в Африке – и главным условием перед Форстером Вашингтон ставил прекращение войны в Родезии.
Тем временем боевики значительно увеличили количество своих нападений – и именно что с территории Мозамбика. Одним из лидеров повстанцев ЗАНЛА, находящихся там, был мало кому тогда известный политик Роберт Мугабе. Человек умный, хитрый, обладавший невероятным политическим чутьём, Мугабе интуитивно понял, что его повстанческая армия должна кардинально поменять стратегию. Вместо того чтобы долго и тщательно готовить кадры и засылать их малыми группами для диверсий, Мугабе решил задавить противника массой. Наспех обученные и порой плохо вооружённые боевики массово засылались в Родезию – половина гибла просто при переходе, но руководство это не смущало: людских ресурсов было много, а человеческая жизнь в Африке всегда ценилась дешевле гнилого банана.
Вооружённые силы Родезии в долгу не оставались – за первую половину 1976 года родезийские подразделения произвели более 40 рейдов на территорию Мозамбика. Но эффект от этих операций был локальным – а командованию хотелось чего-то большего. Со стороны командиров подразделений специального назначения (разведывательный полк «Скаутов Селуса»
Однако в начале 1976 года командующий САС майор Брайан Робинсон и Рейд-Дэйли были вызваны в Комитет по планированию специальных операций – для того, чтобы представить свои соображения о возможности рейда в глубину территории Мозамбика с целью уничтожения крупного лагеря боевиков. На тот момент о лагере было известно немного: он располагался на западном берегу реки Ньядзонья, притока р. Пангви, и в нём было расквартировано от 800 до 900 партизан. Офицеров предупредили, что существуют два условия, которые в принципе не обсуждаются: а) абсолютно никакой поддержки с воздуха и б) операция должна проводиться так, чтобы её невозможно было пристегнуть к Родезии. И Робинсон, и Рейд-Дэйли, оценив ситуацию, признали такую операцию невозможной. Для САС отсутствие авиаподдержки делало операцию невыполнимой просто ipso facto. Скауты же – в лице командира – считали такой рейд в принципе возможным, но категорически настаивали на том, чтобы ВСЯ операция, от первого до последнего шага, разрабатывалась и осуществлялась ТОЛЬКО скаутами, и никак иначе. Последнее вызывало сильное раздражение в армейской верхушке – скауты не без оснований считали себя элитой и требовали к себе особого отношения (на что, в общем, имели определённое право). Но руководство вооружёнными силами это как раз категорически не устраивало, и оно всё время пыталось поставить палки в колеса скаутам. По счастью, Уоллса и Рей-Дэйли связывала давняя дружба, посему командующий разведполком мог чувствовать себя в относительной безопасности от нападок армейской бюрократии – но в полную силу всё же развернуться ему не давали. Тем не менее, Дядюшка Рон, как его называли подчинённые, пытался пробить наверху идею не просто о трансграничной вылазке, а о мощном рейде.
И тут судьба встала на его сторону. В 1976 году в обход санкций в Родезию были доставлены грузовики Мерседес-Унимог модели 404/406. Практически сразу же ими заинтересовались скауты – по той причине, что эти простые и надёжные машины здорово напоминали «Унимоги» модели 411, которые вовсю использовались португальцами в Мозамбике и Анголе. С уходом Португалии из Мозамбика всё имущество, в т.ч. и военное, перешло к отрядам ФРЕЛИМО
В мае 1976 года скауты провели пробную операцию «Отделение» (Detachment). Два отряда по десять человек на четырёх грузовиках проникли в Мозамбик затем, чтобы заминировать несколько дорог и, если получится, взять языка из числа бойцов ЗАНЛА или ФРЕЛИМО. Скауты въехали в Мозамбик, проехали 150 километров – причём по главным дорогам – и не вызвали ни малейшего подозрения. Добравшись до цели, разведчики уничтожили заброшенную деревню, в которой обосновались боевики ЗАНЛА, взорвали подвернувшийся грузовик, заминировали территорию и без потерь и проблем убрались обратно в Родезию. Таким образом, по итогам операции возникла концепция мобильных подразделений скаутов, т.н. «летучих отрядов».
В июне 1976 года скауты провели операцию «Большой Джон» (Long John). На этот раз её целью была не просто разведка, а атака двух городков: Мапаи и Чикуалакуала. По предварительным данным, оба этих городка, расположенные к северу от реки Лимпопо, были перевалочными пунктами ЗАНЛА. Более того, в Мапаи располагался большой склад оружия, а в Чикуалакуала, по данным разведки, имелся гарнизон до 100 л/с. Сначала было решено послать небольшую разведгруппу с целью взятия языка. В районе Малвернии скаут-африканец
