Четвёртый "панцер": от создания до 1941 года

Довоенные серии: от Ausf.A до Ausf.D

Первые танки первой серии, получившие обозначение Pz.Kpfw.IV Ausf.A (от немецкого слова Ausführung – «модель»), выпустили в Эссене в 1936–37 годах, а на поток машину поставили в октябре 1936 года в Магдебурге на Gruson-Werke – дочернем предприятии корпорации Krupp. К марту 1938 года было собрано, в общей сложности, 35 танков.

В процессе эволюции танка от первых прототипов до серийной машины его бронирование постепенно облегчалось, пока не стало противопульным толщиной 14,5 мм (корпус) и 20 мм (башня). При этом масса окончательного варианта машины хоть и незначительно, но всё-таки превысила установленный лимит, составив 18,4 (по другим данным – 17,3) тонны.

В марте 1938 года в Магдебурге приступили к серийному выпуску новой модификации – Pz.Kpfw.IV Ausf.В (серия получила номер 2.Serie/BW). У этой машины конструкторы «ликвидировали» ломанную лобовую плиту подбашенной коробки и убрали курсовой пулемёт, заменив его лючком со смотровой щелью для стрельбы из личного оружия. Большинство машин этой серии вышло из цехов уже с новыми башенками унифицированной с Pz.Kpfw.III конструкции с 50-мм стенками. Их смотровые щели, которых стало пять, защищались бронированными заслонками.

Лобовое бронирование корпуса и башни танка довели до 30 мм, что сразу сказалось на его массе (она выросла до 18,8 т). Причиной внесения такого изменения послужил анализ танковых боёв в Испании, который наглядно продемонстрировал, что броня тоньше 30 мм легко пробивается противотанковой артиллерией.

Двигатель заменили на более мощный бензиновый Maybach HL 120TR мощностью в 300 л. с. при 3000 об/мин. КПП заменили на более совершенную шестискоростную (6+1) SSG76 того же производителя. Максимальная скорость танка возросла с 30 до 40 км/ч, при этом увеличился и его запас хода.

Боезапас танка уменьшили, сократив количество снарядов со 120 до 80 штук, а патронов – с 3000 до 2700. Госзаказ на Pz.Kpfw.IV Ausf.В составил 45 единиц, но к сентябрю 1938 года было произведено лишь 42 машины.

Первой массовой модификацией танка стала последняя предвоенная машина Pz.Kpfw.IV Ausf.С. От Ausf.B она отличалась бронированным кожухом ствола спаренного пулемёта и специальной рамой, закреплявшейся под стволом орудия на поздних выпусках Ausf.С и служившей для отклонения антенны при развороте башни.

Самым значительным изменением стала замена двигателя HL 120TR на HL 120TRM равной мощности, который отличался от своего «предшественника» модифицированной системой зажигания. В результате внесённых изменений масса машины возросла до 19 т, а её максимальная скорость осталась прежней – 40 км/ч.

С сентября 1938 по август 1939 года немецкая промышленность произвела только 134 Pz.Kpfw.IV Ausf.С (вместо 300 запланированных), а ещё шесть шасси переделали в мостоукладчики.