Оккупированная в апреле 1940 года Дания последующие пять лет существовала довольно сносно, сохранив все формальные признаки суверенитета. Само собой, промышленность и сельское хозяйство работали теперь в интересах Третьего рейха — к примеру, датские верфи строили для Германии торговые суда. Однако постепенно уровень жизни датчан падал, и недовольных «мягкой оккупацией» становилось всё больше.
Ко второй половине 1943 года об образцово-показательных отношениях между оккупантами и оккупированными пришлось забыть — перед Германией замаячил вопрос выживания, а не имиджа. 29 августа немцы распустили датское правительство и армию, интернировав военнослужащих и конфисковав вооружение (флот датчанам удалось затопить). Следом настал черед датской полиции — все силовые функции взяли на себя немецкая оккупационная администрация и вермахт. Моментальным ответом стало усиление Сопротивления — 16 сентября 1943 года был создан подпольный «Совет свободы», началось формирование боевых групп, с помощью которого датчане планировали перейти от саботажа и забастовок к вооружённому сопротивлению.
К концу войны в Дании насчитывалось более 40 000 участников Сопротивления, но больше половины из них присоединились к борьбе с оккупантами лишь к весне 1945 года, когда исход войны был ясен. Около 4000 датчан погибло в борьбе с нацистами — примерно каждый тысячный житель четырёхмиллионного королевства.
Отдавая должное тем, кто в действительности способствовал освобождению страны от оккупации, король Дании Кристиан X, всю войну остававшийся на троне, 9 марта 1946 года учредил специальную награду — «Медаль свободы короля Кристиана X» (Kong Christian den Tiendes frihedsmedalje). Вручалась она иностранным гражданам и датчанам, проживающим за границей, за особые заслуги в деле освобождения Дании. Прежде всего, это были высокопоставленные политики, военачальники, монархи, однако удостаивались награды и рядовые солдаты и офицеры — так, несколько медалей были вручены советским офицерам, освобождавшим остров Борнхольм. Всего до 1954 года было произведено порядка 3100 награждений.
Медаль чеканилась из серебра и имела диаметр 31 мм. На аверсе размещался профиль короля с круговой надписью на латыни «Кристиан Х, король Дании» (CHRISTIANUS X REX DANIÆ), на реверсе — надпись «Для Дании, 1940–1945» (PRO DANIA 1940–1945) в окружении дубовых ветвей. Медаль при помощи промежуточного звена в виде королевской короны и кольца крепилась к ленте в национальных цветах.
