В 14:05 7 апреля 1945 года в Восточно-Китайском море, к юго-востоку от острова Кюсю, получив прямые попадания по меньшей мере девяти американских торпед и семнадцати авиабомб, начал опрокидываться линкор «Ямато» — крупнейший боевой корабль своего времени. В течении 15 минут он перевернулся и начал тонуть. В 14:23 на его борту от пожаров сдетонировал боекомплект, в результате чего произошёл мощнейший взрыв (около 500 тонн тротила в эквиваленте). Звук взрыва был слышен за 200 километров, а грибовидное облако поднялось более чем на 6 километров.
Гибель «Ямато» и около 3 тысяч членов его экипажа стала результатом самоубийственной операции «Тэн-ити-го» («Небеса-1»). Она была спланирована командованием японских ВМС после совещания японского военного руководства с императором Хирохито в конце марта. Когда командование японской армии отчиталось о планах по обороне Окинавы с использованием воздушных ударов, в том числе камикадзе, Хирохито обратился к руководству флота:
«А что насчёт флота? Что он делает для того, чтобы спасти Окинаву? Есть ли у нас ещё корабли?»
Созданный под руководством адмирала Тоёды Соэму план был прост, даже примитивен. «Ямато», лёгкий крейсер «Яхаги» и 8 эсминцев должны были направиться к Окинаве, расположиться на позиции перед пляжем между деревнями Хигаси и Йомитан в западной части острова и сражаться в качестве «береговых батарей» с флотом США вплоть до полного собственного уничтожения. После вывода из строя японских кораблей остатки их экипажей должны были сойти на берег и продолжать сопротивление на суше.
Большинство адмиралов японского флота понимало абсурдность этой затеи. Было очевидно, что без авиационного прикрытия у «Ямато» нет шансов даже просто дойти до Окинавы. Тем не менее, победила точка зрения, что лучше пожертвовать остатками флота, чем оставить его в случае неизбежного поражения Японии в войне врагу. Подобный «самоубийственный» по отношению к кораблям и морякам собственного флота план не был уникальным в истории. В конце октября 1918 года похожим образом должен был «покончить с собой» германский Флот открытого моря. Но тогда часть немецких матросов отказалась идти на убой, что привело в итоге к Ноябрьской революции и свержению монархии в Германии.
