В ночь с 14 на 15 мая 1918 года рядовой 369-го пехотного полка армии США Уильям Генри Джонсон нёс службу часовым на посту у городка Сент-Мену в Шампани. Вместе с другим американским солдатом, Нидхамом Робертсом, Джонсон был атакован германской диверсионной группой, насчитывавшей около двух десятков человек. В рукопашном бою, используя приклад винтовки и нож, Генри сумел отбить у немцев своего товарища, которого те собирались взять в плен. Убив в схватке несколько солдат противника, он и сам получил 21 ранение разной степени тяжести. За этот бой он первым из американцев удостоился французского Военного креста со звездой и бронзовой пальмовой ветвью. Но заслуженной медалью Почёта, высшей военной наградой США, Джонсон был награждён посмертно только почти через 100 лет, в 2015 году.
369-й пехотный полк, в котором служил Генри Джонсон, получивший за свою доблесть прозвище «Чёрная Смерть», был создан из 15-го Нью-Йоркского полка Национальной гвардии. Он комплектовался американцами африканского происхождения. Из-за бытовавшего в те годы в США расизма белые американские солдаты не хотели сражаться бок о бок с чёрными, и прибывший во Францию 369-й полк поначалу вместо участия в боях занимался разного рода работами.
Подобную точку зрения разделял и командующий американскими экспедиционными силами в Европе генерал Першинг. Стремясь иметь максимально возможную автономию для своих войск, он, тем не менее, с готовностью «одолжил» 369-й полк французам. Те, в свою очередь, не имели таких расовых предубеждений и были рады подкреплению. В составе 16-й французской дивизии солдаты полка получили французское оружие, каски, кожаные ремни и подсумки. Чернокожие американские солдаты отважно сражались: к концу Первой мировой войны 171 военнослужащий полка был удостоен Военного креста или знака ордена Почётного легиона.
