Фото дня: японский триумф на острове Рождества

В северо-восточной части Индийского океана, примерно в 350 километрах к югу от Явы, находится остров Рождества, в наше время являющийся внешней территорией Австралии. В годы Второй мировой войны этот участок суши площадью в 135 км² принадлежал Великобритании и управлялся администрацией колонии Стрейтс-Сетлментс из Сингапура. Несмотря на свои небольшие размеры, остров Рождества привлёк к себе пристальное внимание японского командования, поскольку находился в стратегически удобном месте для контроля за восточной частью акватории Индийского океана. Кроме того, на острове имелись крупные залежи фосфатов, необходимых японской промышленности.

После того как в феврале — марте 1942 года Япония оккупировала Яву, японский флот начал готовиться и к захвату острова Рождества. С этой целью было сформировано небольшое соединение из лёгких крейсеров «Нака», «Нагара» и «Натори», восьми эсминцев, танкера и двух транспортных судов с 850 десантниками на борту. Противостоящие им силы острова Рождества выглядели гораздо менее впечатляюще и включали одно 150-мм береговое орудие. Обслуживал эту «батарею» гарнизон из 32 человек под командованием британского капитана Уильямса. Кроме самого командира и четырёх унтер-офицеров — европейцев, остальные военнослужащие островного гарнизона были индусами-пенджабцами. Впрочем, и эти небольшие силы не предприняли вообще ничего, чтобы противостоять японскому вторжению. 11 марта, ещё за три дня до того, как японский генеральный штаб отдал приказ о начале подготовки операции по захвату острова Рождества, солдаты-индусы застрелили капитана Уильямса и британских унтер-офицеров. Возможно, они поверили японской пропаганде, обещавшей Индии освобождение от английского владычества. Затем солдаты заключили под стражу начальника местной полиции и всех европейцев, находившихся на острове.

На рассвете 31 марта 1942 года несколько японских бомбардировщиков нанесли удар по островной радиостанции, после чего японские силы вторжения, не встретив сопротивления, высадились у административного центра Флайинг-Фиш-Коув. Остров Рождества был быстро занят, на нём остался японский гарнизон, а флотилия, загрузив на транспорты найденные в порту фосфаты, отправилась к Яве. Впрочем, лёгкую победу японцев изрядно омрачила американская подводная лодка Seawolf, на следующий день поразившая торпедой рядом с островом крейсер «Нака». Его пришлось для ремонта буксировать в Сингапур, а затем отправить в Японию.

Что касается пенджабцев, принимавших участие в расправе над британскими командирами, семеро из них были найдены и после войны осуждены военным судом в Сингапуре. Один из мятежников получил два года лишения свободы, а шестеро были приговорены к смертной казни. Но в декабре 1947 года в связи с получением независимости Индией и Пакистаном смертная казнь была заменена на пожизненную каторгу.