Три жарких январских дня в Бюре

В двадцатых числах декабря 1944 года немецкие войска так и не смогли форсировать реку Маас и понесли большие потери в боях с дивизиями союзников. Накопив силы, в начале января 1945 года союзники перешли в контрнаступление. На северном участке Арденнского выступа удар по врагу нанесли части 30-го британского корпуса, среди которых были подразделения 6-й воздушно-десантной дивизии. Британским десантниками и танкам 29-й бронетанковой бригады, наступавшим по глубокому снегу, предстояло штурмовать бельгийский городок Бюр, в котором прочно укрепились части 2-й танковой дивизии Вермахта.

Монтгомери готовится к наступлению

К 25 декабря 1944 года союзному командованию стало очевидно, что контрнаступление немцев в Арденнах потерпело фиаско: враг не смог форсировать реку Маас, потерял множество бойцов и техники, страдал от нехватки топлива и боеприпасов. К концу декабря погодные условия улучшились, и теперь союзники могли ввести в бой свой важнейший козырь — авиацию. Главнокомандующий ВВС США генерал Генри Арнолд утверждал, что в конце 1944 года союзники могли задействовать против Германии свыше 5000 самолётов. Хотя немцы нанесли наступавшим ощутимые потери в живой силе и технике, войска антигитлеровской коалиции смогли не только возместить этот ущерб, но и усилить своё присутствие на европейском континенте. По подсчётам британского историка Макса Гастингса, в начале 1945 года Эйзенхауэр располагал в Европе 73 дивизиями, в том числе 20 бронетанковыми. Что же касается Третьего рейха, то формально он имел на Западном фронте примерно 76 дивизий, но по численности личного состава и боевой техники они уступали союзникам в несколько раз. Американские и британские генералы отчётливо понимали, что враг исчерпал большую часть своих резервов, понёс огромные потери, которые так и не мог возместить, — а потому решили контратаковать немецкие части в Арденнах.

Первыми должны были начать наступление дивизии британского фельдмаршала Бернарда Монтгомери. Из-за того, что немецкий удар в Арденнах практически расколол на две части 12-ю группу армий (командир — генерал-лейтенант Омар Брэдли), Монтгомери был временно назначен командующим всеми силами союзников к северу от образовавшейся бреши. В двадцатых числах декабря британцы помешали дивизиям немецкой 5-й танковой армии генерала Хассо фон Мантойфеля форсировать реку Маас у Динана, Намюра и других населённых пунктов. Более того, в начале января 1945 года британский полководец сам планировал нанести удар по противнику. Готовя будущее контрнаступление, Монтгомери сумел собрать внушительные силы — более 100 000 человек, свыше 600 танков, примерно 500 артиллерийских орудий. Наступление наземных войск могли поддержать 400–500 самолётов.

В секторе действий дивизий Монтгомери находились подразделения вермахта, которые насчитывали свыше 15 000 человек, 150 танков и САУ, 130–150 артиллерийских орудий и практически не имели поддержки авиации.

В числе других подразделений в наступлении принимала участие 6-я воздушно-десантная дивизия генерал-майора Эрика Болса. В конце декабря 1944 года части дивизии занимали позиции между Динаном и Намюром. 1 января 1945 года генерал-майор Болс отдал своим войскам следующий приказ: 5-й воздушно-десантной бригаде (командир — бригадир Найджел Поэт) предписывалось наступать по направлению к городу Грюпон (южнее Рошфора), 3-я воздушно-десантная бригада (командир — бригадир Джеймс Хилл) должна была овладеть самим Рошфором, действуя слева от 5-й бригады. 6-я воздушно-десантная бригада (командир — бригадир Эдвин Флавелл) находилась в резерве.

Главный удар по врагу должны были нанести части 13-го Ланкаширского воздушно-десантного батальона подполковника Питера Луарда из состава 5-й бригады.

Десантники должны были наступать по направлению к небольшому бельгийскому городку Бюр, чтобы открыть другим частям 5-й бригады путь на Грюпон. Огневую поддержку десантникам обеспечивали танкисты 2-го добровольческого стрелково-кавалерийского полка Йоменов «Файф энд Форфар» под командованием подполковника Эйбджи Скотта (29-я бронетанковая бригада, 11-я бронетанковая дивизия). В наступлении были также задействованы бойцы 5-го бельгийского батальона SAS (командир — подполковник Эдуард Блондель), которые должны были вести разведку и охранять тылы своих союзников.

Как британцы недооценили противника

Десантные части Её Величества были элитными подразделения британских вооружённых сил, имели специальную подготовку и вооружение. Кандидаты в десантные подразделения проходили полный медосмотр и строгий отбор, при котором отсеивалось три четверти претендентов. Этот отбор включал в себя различные физические упражнения (прежде всего на выносливость), боксёрский поединок в три раунда, марш-бросок длиной в восемь миль (будущий солдат должен был преодолеть это расстояние за 1 час 15 минут). После этого новобранцы проходили длительный курс подготовки десантников: рукопашный бой, гимнастика, парашютные курсы, огневая подготовка. Прежде чем десантник допускался к практическим занятиям на местности (выброска с самолётов), он должен был отточить технику десантирования и приземления на специальных тренажёрах под руководством инструкторов.

Такой порядок был введён во избежание травматизма десантников, а также потому, что, в отличие от американских коллег, британцы не имели запасных парашютов, и ошибки могли стоить им жизни.

Стандартным вооружением британских десантников были винтовки «Ли-Энфилд» Mk I/2 No. 4, пистолеты-пулемёты «Стэн», револьверы «Уэбли» Мk-VI, лёгкие пулемёты «Брен», боевые кинжалы Ферберна-Сайкса, ручные гранаты и взрывчатка. Основным противотанковым оружием десантников являлись гранатомёты PIAT.

Согласно штатному расписанию, 13-й воздушно-десантный батальон насчитывал свыше 550 солдат и офицеров, 2-й добровольческий стрелково-кавалерийский полк — свыше 620 солдат и офицеров, а также более 20 танков «Шерман».

Части 13-го батальона стали выдвигаться к Бюру ещё ночью с 2 на 3 января, овладев деревней Пондром, которая находилась западнее города. Десантники обошли Бюр, прошли через деревню Велен, направились к городку Рестень, а затем к лесу, восточный край которого выходил к Бюру. Солдатам пришлось преодолеть более 13 км в метель и при довольно сильных морозах, идя по глубокому снегу. Не легче было и танкистам: из-за обильных снегопадов видимость снизилась до минимума. Двигаясь по скользким дорогам, «Шерманы» часто съезжали на обочины и застревали в сугробах.

Примерно в 9:30 бойцы 13-го батальона приблизились к Бюру с востока. Десантники не имели с собой противотанковых орудий (поскольку не могли транспортировать их через густой лес и огромные сугробы), а танки 2-го полка действовали у дорог. Таким образом, главной огневой мощью британцев становились миномёты, пулемёты и гранатомёты PIAT.

В самом Бюре и его окрестностях (с юга и запада) оборону держали части 2-й танковой дивизии вермахта генерал-майора Майнрада фон Лаухерта. Дивизия была изрядно потрёпана в декабрьских боях с частями 2-й бронетанковой дивизии США. Разведчики 13-го батальона, а также бойцы Блонделя сообщили, что в Бюре находится всего лишь взвод немецких солдат без бронетехники. На самом же деле немцы начали оборудовать оборонительные позиции в Бюре ещё 23 декабря, когда из города были выбиты последние американские подразделения. Численность немецкой группировки в Бюре и его окрестностях превышала 200 человек, которые располагали несколькими «Пантерами», а также бронетранспортёрами, десятком самоходок и танков других типов. Немцы заминировали основные дороги, замаскировали танки и орудия, а густой лес к югу от Бюра позволял скрыть миномётные расчеты и позиции снайперов. К тому же оборонявшиеся контролировали несколько холмов к югу от городка и могли корректировать огонь своей артиллерии. Главной задачей немцев, занимавших сектор Бюра, было прикрытие отхода частей 2-й танковой дивизии на восток.

Британцев не насторожил даже тот факт, что 31 декабря у высоты Шапель-Хилл к юго-востоку от города был уничтожен джип 5-го бельгийского батальона SAS. Группа лейтенанта Пола Рэнкина в составе четырёх джипов, проводившая разведку местности у Бюра, наткнулась на немецкое орудие, уничтожила его расчёт, но попала под огонь второй пушки. Погибли трое разведчиков: сам лейтенант Рэнкин, а также рядовые Клод де Виллемон и Эмиль Лефевр.

3 января: прорыв к Бюру

Штурм Бюра начался в 13:00: десантники роты «В» без артподготовки пошли вперёд, надеясь внезапно, под покровом снегопада, ворваться в городок и навязать противнику ближний бой. Рота «А» наступала левее роты «В», а рота «С» находилась в резерве в лесу. Британцам предстояло преодолеть несколько сот метров открытой местности (кое-где толщина снежного покрова превышала 1,2 м). Но, как только десантники оказались на заснеженном поле, по ним открыли ураганный огонь миномёты, самоходные установки, пулемёты и снайперы. В числе многих других бойцов от снайперских пуль погибли командир роты «В» майор Билл Грантэм и командир одного из её взводов лейтенант Тим Уинзер. Большие потери понесла и рота «А»: как утверждал её командир майор Джек Уотсон, из строя выбыло почти тридцать человек. Уотсон так описывал этот момент:

«Немцы знали, что мы здесь. Они ждали нас и открыли интенсивный огонь из пулемётов и миномётов. Все ветви деревьев над головами моих парней были срезаны пулями и осколками. Первый раз в моей практике я потерял в начале боя 1/3 своей роты».

Самым страшным для британцев стало то, что большие потери понёс их офицерский состав: роты потеряли командование. К тому же медики не успевали уносить с поля боя раненых, а немецкие миномёты стали обстреливать и месторасположение роты «С» майора Ноба Кларка.

Примерно в это же время в Бюр пытались прорваться танкисты эскадрона «С» (командир — майор Льюис Лейт), но эта попытка провалилась. По словам майора, «Шерманы» «скользили по дорогам, похожим на стекло». Экипажи танков не знали о том, что дорога заминирована, и один из танков подорвался на мине. Вторая машина получила прямое попадание в лоб и загорелась (по утверждению британцев, огонь вела «Пантера», которая показалась на окраине Бюра). Помимо этого, по танкам открыли огонь немецкие самоходки, спрятанные на лесистых холмах к югу от города. Рота «С» была вынуждена отступить. Тем временем десантники 13-го батальона перегруппировались и снова двинулись в атаку под прикрытием британской артиллерии, которая накрыла восточную часть Бюра и высоты к югу от него.

Этот бой описал в своих мемуарах подполковник Луард:

«Наши роты встретили тяжёлый заградительный артиллерийский и миномётный огонь. Было много жертв с нашей стороны, и медики не успевали оказать помочь раненым бойцам. Особенно отличился майор Джек Уотсон, который не растерялся в сложной ситуации, приказал продолжить наступление, с частью солдат ворвался на окраину деревни и захватил несколько строений. Были убиты майор Билл Грантэм и лейтенант Тим Винсер».

Действительно, майор Уотсон спас немало солдатских жизней, поскольку если бы десантники не укрылись в полуразрушенных строениях Бюра, то были бы попросту уничтожены на открытой местности. Таким образом, солдаты из рот «А» и «В» смогли закрепиться в западной и южной частях городка. Танкисты эскадрона «С» вновь попытались прорваться в Бюр и опять понесли потери: два «Шермана» загорелись, их боекомплект сдетонировал, и машины буквально разорвало в клочья. И всё же нескольким танкам удалось прорваться в город; более того, экипаж капрала Дэвида Финдли сумел подбить вражескую самоходку. Ещё трём «Шерманам» пришлось отступить на исходные позиции.

В отчёте 29-й бронетанковой бригады за 3 января 1945 года значится следующее: «Немцы цеплялись за дома и развалины, прятались в подвалах и катакомбах, снайперы не давали нашим бойцам продвинуться вперёд». Согласно документации полка «Файф энд Форфар», британцы смогли уничтожить или подбить шесть немецких самоходных установок.

Уличные бои

3 января немцы предприняли несколько контратак, надеясь выбить противника из Бюра, но британцы вызывали огонь своей артиллерии (численный перевес был явно на стороне британских артиллеристов). Столкновения между наступавшими и оборонявшимися происходили даже ночью, и британцы умело использовали кинжалы Ферберна-Сайкса в ближнем бою, бесшумно уничтожая вражеских солдат. Участником одной из таких схваток был рядовой 13-го полка Селестин Лимет:

«Мы с Робертом пробрались в комнату через брешь в стене и незаметно подкрались к двум немцам, которые наблюдали за местностью, стоя у окна. Я бесшумно вытащил из ножен нож, подкрался к немцу сзади, левой рукой прикрыл ему рот, а правой нанёс точный удар в сердце. Синхронно со мной Роберт нанёс второму немцу удар ногой под коленный сустав, затем — удар кинжалом в шею. Оба солдата вермахта были мертвы».

Звучит довольно странно, но именно так и случалось, когда две противоборствующие стороны находились в одном и том же здании: немцы занимали оборону на верхних этажах, а британцы брали под контроль комнаты внизу.

В 17:00 подполковник Луард распорядился отправить в Бюр и роту «С». Свежие силы позволили солдатам 13-го батальона захватить половину города и пробиться к его центру. Два взвода роты «С» заняли позиции в восточной части Бюра, но с ними была потеряна связь.

4 января: апогей противостояния

Пока немцы контролировали возвышенности, они могли корректировать огонь своей артиллерии и не давали британцам эвакуировать раненых, подвозить горячую пищу и боеприпасы. Ранним утром 4 января были уничтожены сразу три «Шермана»: с западной окраины городка вела огонь «Пантера». Танки эскадрона «С» попытались обойти Бюр с юга, но с холмов по ним открыли огонь немецкие самоходки (один «Шерман» был сожжён). Ситуацию осложняло то, что из-за плохой погоды британцы не имели поддержки авиации. Несколько британских танков остались в городе, чтобы помогать десантникам, а остальные отошли к Теллену. По словам танкистов, немцы вели настолько интенсивный огонь, что многие транспортные средства полка (грузовики и бронетранспортёры) были просто изрешечены осколками и едва держались на ходу. В Теллене танкистов ожидала передышка: раненым была оказана медицинская помощь, местные жители накормили британцев, приютили их в своих домах. В Теллене также находился монастырь, обитатели которого угостили танкистов вином. Известно, что к вечеру 4 января в полку «Файф энд Форфар» в строю осталось лишь девять «Шерманов».

Для британских десантников 4 января стало самым тяжёлым днём сражения за Бюр: немецкая пехота при поддержке танков пять раз атаковала их позиции. Разыгрались уличные бои. Британцам был выгоден ближний бой, поскольку десантники могли использовать свои противотанковые гранатомёты, а танкисты имели шанс на поражение тяжёлых танков противника. Некоторые группы десантников оказались отрезанными от основных сил в домах, возле которых кружили немецкие танки и самоходки.

Группа солдат под командованием лейтенанта Эллиса Дина из роты «В» заняла огневую позицию в двухэтажном доме. Британцы оказались в непростом положении: главная улица Бюра имела форму буквы «S», что сильно затрудняло обзор, а между домами курсировали немецкие танки. Лейтенант Дин увидел на улице немецкий танк — как ему показалось, «Тигр» (на самом деле «Пантеру»). Танк двумя снарядами уничтожил повозку с сеном, поскольку немецкие танкисты подумали, что это замаскированная вражеская позиция. Вскоре позади «Пантеры» показались два «Шермана». Один из них тут же отошёл в переулок, спрятавшись за домами. Вторая машина остановилась, поскольку механик-водитель пребывал в ужасе от встречи с немецким танком. Немецкие танкисты стали разворачивать свою машину, чтобы произвести выстрел, но в этот момент второй «Шерман» также скрылся. «Пантера» тоже не стала рисковать и свернула за угол дома. Через полчаса немецкий танк появился снова, на этот раз с группой автоматчиков. Британцы, сидевшие в доме, открыли по противнику огонь из пулемёта «Виккерс». В ответ немецкий танк произвёл выстрел по парадному входу — пулемётчик Элфи Уильямс получил ранение в ногу, а два других десантника были убиты. Медик Дэвид Тибс ввёл раненому морфий, и Уильямса эвакуировали через чёрный ход в другое строение.

На соседней улице группа лейтенанта Дина нашла брошенный пулемёт и затащила его в ближайший дом, оборудовав огневую точку. Десантники заметили, что напротив дома, за изгородью, немцы собираются установить два пулемёта. Дистанция до противника не превышала 200 ярдов, и британцы открыли огонь. Два немецких солдата были убиты, а остальные скрылись. Через несколько минут по дому, в котором находились десантники, был произведён выстрел из самоходки. Снаряд разбил крышу, засыпал комнату обломками, рядовой О’Брайен получил ранение в руку (один из пальцев был оторван и висел на лоскутке кожи), но пулемёт при этом не пострадал. Дин приказал раненому отвернуться, достал нож, отрезал повреждённый палец, затем быстро перевязал рану и ввёл морфий.

Во время боёв за Бюр имел место интересный случай. Сержант Лионель Скотт из 225-го полевого госпиталя вместе с капелланом Уитфилдом Фуа, помогавшим в эвакуации раненых и гражданского населения, передвигались на санитарной машине в самом эпицентре сражения. Рядом с их машиной остановился немецкий танк (по другой версии, самоходка). Из башни высунулся командир, который обратился к сержанту Скотту на хорошем английском языке:

«Вы храбрый человек, сержант, но Вы должны подождать, пока закончится бой, а после этого приняться за спасение раненых. В этот раз я позволю Вам осуществить миссию эвакуации, но в следующий раз Вы будете убиты».

Экипаж немецкого танка позволил санитарам увезти раненых и продолжил бой. Среди десантников, сдерживавших натиск немецкой пехоты и танков, был и уже упомянутый майор Уотсон:

«Это был первый раз в моей жизни, когда я видел «Тигров» на столь близком расстоянии, когда они буквально проламывали дома своей массой, вели огонь из орудий и пулемётов. Я с несколькими бойцами перебежал с одной стороны дороги на другую. Экипаж одного танка заметил нас и выстрелил из пушки, разрушив стену двухэтажного дома. У нас был гранатомёт PIAT, и с дистанции в 50 ярдов мои бойцы открыли огонь. Одна из гранат снесла у машины гусеницу».

В 11:00 из-за мощного натиска противника майору Уотсону пришлось вызвать огонь артиллерии, которая обстреливала Бюр около 15 минут. В результате артобстрела получили ранения несколько британских десантников, но атака немцев была сорвана (они потеряли бронетранспортёр и несколько пехотинцев). 9-й взвод роты «С» смог закрепиться неподалёку от церкви, но оказался отрезанным от остальных частей. Рядовой Даг Шарпей сделал выстрел из гранатомёта PIAT и поразил немецкий танк в борт — машина, окутанная дымом, покинула улицу своим ходом.

В опасном положении оказалась группа солдат роты «В», среди которых был и снайпер Билл Холдинг. Десантники заняли позицию в сарае, Холдинг открыл огонь и убил одного из атаковавших немецких солдат. Вскоре по сараю открыла огонь подошедшая «Пантера» — в результате попадания снаряда трое британских солдат погибло, а Холдинг получил ранение в ногу. К сараю стали приближаться немецкие пехотинцы… В этот момент лейтенант Лагреган, командовавший группой, приказал уцелевшим бойцам пробираться сквозь брешь в безопасное место, а сам со «Стеном» прикрывал отход. Отважный лейтенант погиб, а его бойцы смогли укрыться в свинарнике. Во второй половине дня на помощь 13-му батальону в Бюр прибыла рота «С» 2-го батальона Оксфордширского и Букингемширского полка лёгкой пехоты (командир роты — майор Джон Гренвилл). Рота закрепилась неподалёку от школы и потеряла несколько человек от огня вражеских снайперов.

5 января: освобождение Бюра

Развязка последовала 5 января 1945 года, когда силы немцев иссякли и британцы приступили к зачистке холмов, расположенных южнее города. Штурмовать возвышенности пришлось танкистам 23-го гусарского полка, прибывшим на смену частям полка «Файф энд Форфар». Прежде всего британцы атаковали господствующую высоту Шапель-Хилл.

«Шерманы» двигались в тумане по узкой скользкой дороге. Машина сержанта Хатуэйта, шедшая первой, подорвалась на мине, а вторая (под командованием сержанта Робертса) получила попадание из гранатомёта (командир танка погиб). Поскольку пехота отстала от танков, остальные машины отступили, а подбитые «Шерманы» были эвакуированы БРЭМом сержанта Райта. Затем в бой вступила пехота, и высота была занята — но даже такой ход событий не решил всех проблем, поскольку десантникам приходилось переносить боеприпасы на себе по глубокому снегу (холмы у Бюра были покрыты лесом, непроходимым для машин и телег). Однако, заняв высоты, десантники получили прекрасный сектор для наблюдения и теперь могли корректировать огонь британской артиллерии.

Тем временем рота «С» 13-го батальона взяла под контроль северную часть Бюра, рота «С» 2-го батальона очистила восточный сектор, а рота «А» — южную часть городка. Танки 23-го полка своим огнём поддерживали наступление десантников и несли потери: были подбиты два «Шермана» из группы лейтенанта Стэнли Госса. Из подвалов домов и других убежищ стали выбираться жители города, которые все три дня находились в эпицентре боёв. В документации 13-го батальона указано, что к 21:00 Бюр был полностью освобождён, но, по свидетельству местных жителей, немцы оставались на восточных окраинах города до 9 января. Подполковник Луард узнал от пленных, что на 6 января готовится мощная контратака немецких войск, и приказал основной части 13-го батальона вернуться в Теллен. В южном секторе Бюра в промёрзшем грунте пришлось окапываться роте «А» и бойцам 2-го батальона, но контратака так и не последовала. Значительно лучше обстояли дела с продвижением частей 7-го батальона, которые успешно теснили небольшие отряды врага. Вечером 5 января британские десантники вступили в Грюпон.

Бои за Бюр: печальная статистика

В ходе ожесточённых боёв 3–5 января 1945 года наибольшие потери понесли части 13-го батальона: 68 солдат и офицеров было убито, более сотни получили ранения, 12–17 человек попало в плен. 2-й батальон потерял пятерых бойцов убитыми и тринадцать ранеными. Бронетанковые полки «Файф энд Форфар» и 23-й гусарский потеряли 16 танков. Потери немцев были значительно меньшими. По подсчётам жителей Бюра, из-под обломков зданий было извлечено 15 погибших немецких солдат и офицеров, которых захоронили на местном кладбище. Впрочем, британцы утверждали, что смогли уничтожить почти сотню вражеских солдат, минимум два танка и до восьми самоходок. В результате боевых действий из 165 домов городка 17 были уничтожены полностью, а 42 получили сильные повреждения. Войска фельдмаршала Монтгомери, а именно части 53-й пехотной дивизии и 33-й бронетанковой бригады, наступавшие по соседству с десантниками, увязли в боях с подразделениями 116-й танковой дивизии Вермахта на лесистых холмах у Гримбьемона и смогли занять этот район лишь 7 января. Помимо Бюра, в первой половине января бойцы 6-й воздушно-десантной дивизии освободили Насонь, Лестерни, Амберлуп и ряд других бельгийских населённых пунктов.

Судьба участников освобождения Бюра сложилась по-разному. Сержант Лионель Скотт за храбрость, проявленную при эвакуации раненых в Бюре, был награждён Воинской медалью, но не дожил до конца войны и погиб в апреле 1945 года на территории Германии.

Майор Джек Уотсон за бои в Бюре получил Военный Крест, позднее участвовал в переправе союзных войск через Рейн. После войны он принимал активное участие в поисках и захоронении британских солдат, погибших в Европе, сооружении военных мемориалов. Отважный майор умер 12 апреля 2011 года в возрасте 94 лет.

---

Источники и литература:

1. Bergstrom C. The Ardennes, 1944–1945: Hitler's Winter Offensive — Oxford: Casemate, 2014.
2. Delaforce P. The Black Bull: From Normandy to the Baltic with the 11th Armoured Division. — Barnsley: Pen & Sword Military, 2010.
3. Hastings M. Armageddon: The Battle for Germany 1944–45. — London: Macmillan, 2005
4. Norton G. The Red Devils, the story of the British Airborne Forces. — London: Pan Books, 1973.
5. Report from «A» Squadron, 29th Armoured Brigade, 1945.
6. Skinner R. British Paratrooper 1940–45. — Oxford: Osprey Publishing, 2015.
7. Woolhouse A. 13 — Lucky For Some: The History of the 13th (Lancashire) Parachute Battalion. — North Charleston: CreateSpace Independent Publishing Platform, 2013.
8. criba.be.
9. paradata.org.uk.