Краткая характеристика химического оружия сводится к тому, что его действие основано на токсических свойствах отравляющих веществ. Химическое оружие является одним из трёх традиционно выделяемых современных видов оружия массового поражения — наряду с ядерным и биологическим. Под химическим оружием обычно понимаются отравляющие вещества различного действия и средств применения: это снаряды, мины, ракеты, авиационные бомбы, гранаты, газомёты и т.д. Виды химического оружия выделяются на основе воздействия отравляющих веществ на организм человека: оно может быть нервно-паралитического, удушающего, кожно-нарывного, раздражающего, психохимического и общеядовитого действия. Нам достоверно неизвестно, когда произошло первое применение отравляющих веществ на поле боя. Возможно, это были смазанные ядом наконечники копий и стрел либо преднамеренно отравленные источники питьевой воды — к таким уловкам враждующие армии прибегали ещё в глубокой древности.

Например, в Древнем Китае до наступления нашей эры использовали дымы от горящих токсичных растений, а в ходе Пелопонесской войны в Vвеке до н.э. спартанцы применяли дым от зажжённой смеси дерева, смолы и серы против осаждённых афинян.
История развития химического оружия современного типа берёт начало в XIX столетии, в эпоху промышленной революции. В это время были изобретены отравляющие летальные газы, смертоносные свойства которых превратили их в настоящее оружие массового поражения. Неудивительно, что начиная с 1899 года различные международные конвенции не раз запрещали применение химического оружия. Впрочем, в военное время государства-участники этих конвенций не всегда выполняют взятые на себя обязательства. Характерные признаки отравления людей химическим оружием встречались на полях сражений многих конфликтов ХХ столетия. Использовали его и против мирных жителей: например, нацисты применяли газ Циклон Б для массового убийства заключённых концентрационных лагерей. В наше время химическое оружие пускают в ход спецподразделения для борьбы с беспорядками, а гражданское население некоторых стран может использовать газовые баллончики и пистолеты для самообороны.
В посвящённом химическому оружию разделе портала Warspot.ru читатель найдёт авторские статьи и редакционные материалы по истории разработки и практического применения этого оружия массового поражения, способах защиты от него, а также актуальные новости вооружённых сил разны стран мира, касающиеся использования и утилизации химического оружия.