Химическое оружие является одним из трех традиционно выделяемых современных видов оружия массового поражения. Оно состоит из отравляющих веществ различного действия и средств применения (снарядов, мин, ракет, авиационных бомб, гранат, газомётов). Когда именно произошло первое применение отравляющих веществ на поле боя, достоверно неизвестно – в форме отравленных копий и стрел, а также преднамеренно отравленных источников питьевой воды оно использовалось еще в глубокой древности. Дымы от горящих токсичных растений и мышьяк использовались в Древнем Китае еще до нашей эры, а во время Пелопонесской войны в V в. до н.э. спартанцы применяли дым от зажженной смеси дерева, смолы и серы против осажденных афинян.

История развития химического оружия современного типа начинается в XIX веке, в ходе Промышленной революции. Характеристики изобретенных в это время отравляющих летальных газов сделали из настоящим оружием массового поражения, и начиная с 1899 года химическое оружие несколько раз запрещалась различными международными конвенциями. Впрочем, в военное время государства- участники далеко не всегда исполняют взятые на себя обязательства, и характерные признаки отравления химическим оружием встречались на полях сражений многих конфликтов XX века.