На 1917 год британские стратеги запланировали продвижение войск в Бельгии. Конечной целью наступления была ликвидация германских баз подлодок на бельгийском побережье, откуда они постоянно угрожали блокадой Англии. Однако теоретические выкладки разошлись с практикой — как это не раз случалось в ходе Первой мировой войны.
«Наступление Нивеля» — решающая атака французской армии весной 1917 года — полностью провалилось. Теперь британцам предстояло добиваться успеха, рассчитывая лишь на себя. Первый шаг был сделан в битве у Мессин в июне 1917 года. После подрыва мощнейших зарядов взрывчатки британским войскам всего за неделю удалось срезать важный выступ фронта и занять господствующие над равнинной местностью высоты. Это открыло им дорогу на Пашендаль — небольшой городок восточнее Ипра. Однако новое наступление началось лишь 31 июля. И это дало немцам шанс укрепить сложную систему огневых точек.
Атаки британцев у Пашендаля были встречены немедленными германскими контратаками при поддержке артиллерии и авиации. А тут ещё вмешалась погода: неожиданно сильные дожди вынудили англичан перенести новое наступление на несколько дней. Войска несли огромные потери. В непролазной грязи тонули даже танки — что уж говорить о пехоте. Солдаты, провалившись в воронку или просто оступившись, часто не могли выбраться из топей без посторонней помощи. Несмотря ни на что, британцы упорно продолжали атаковать. Но даже усилия союзных канадцев и австралийцев долго не помогали прорвать фронт.
Битва длилась свыше трёх месяцев. Британцы всё же смогли захватить руины Пашендаля, однако далеко продвинуться им не удалось. За эти несколько километров обеим сторонам пришлось заплатить высокую цену в сотни тысяч жизней. Сражение при Пашендале стало одним из наиболее мрачных символов Первой мировой.
