К ноябрю 1942 года, наконец, наметился перелом в ходе Второй мировой войны. Немецкие войска были остановлены под Сталинградом и Эль-Аламейном, западные союзники готовились перейти в стратегическое наступление. Оставалось выбрать район приложения сил. Высадка в Европе после провала десанта у Дьеппа расценивалась как слишком рискованная. Поэтому союзное командование приняло решение высадить десант в Северной Африке, принадлежавшей вишистской Франции — государству формально независимому и нейтральному, но де-факто являвшемуся сателлитом нацистской Германии. Эта операция, получившая название «Факел» («Torch»), началась 8 ноября 1942 года.
Союзники с моря ударили по Касабланке в Марокко, Орану и Алжиру в Алжире. В операции принимали участие и члены французского Сопротивления, которые атаковали правительственные здания. Сопротивление вишистов было сравнительно быстро подавлено, часто их подразделения сдавались без боя. Под контролем союзников оказались обширные области французского Марокко и Алжира, местные французские части перешли на сторону антигитлеровской коалиции.
