После свержения династии Цин в ходе Синьхайской революции 1911 года Китай оказался раздроблен на множество государственных образований, враждовавших друг с другом. Генералы, опираясь на преданные им войска, фактически поделили страну на уделы. К 1927 году всё бо́льший вес стал приобретать руководитель военной академии Вампу Чан Кайши — неформальный лидер националистической партии Гоминьдан, которому подчинялись наиболее организованные и оснащённые китайские войска. При содействии союзной Коммунистической партии Китая (КПК) войска Гоминьдана смогли объединить страну.
12 апреля 1927 года Чан Кайши устроил в Шанхае переворот, переросший в массовую резню недавних союзников. Были казнены тысячи сторонников КПК, в том числе Ли Дачжао — один из основателей партии. В ответ коммунисты Чжоу Эньлай, Мао Цзедун, Чжу Дэ и другие ставшие известными впоследствии лидеры Китая организовали вооружённое сопротивление. 1 августа их войска атаковали город Наньчан, разбили местный гарнизон Гоминьдана и захватили арсенал. Однако гоминьдановцы, пользуясь численным перевесом, смогли разгромить бо́льшую часть коммунистических отрядов.
Утром 11 декабря 1927 года в одном из крупнейших городов Китая — Кантоне (современном Гуанчжоу) вспыхнуло новое восстание. Рабочие Красной гвардии и сочувствующие коммунистам солдаты захватили арсенал и объявили о создании нового правительства. Восставшие требовали восьмичасового рабочего дня и национализации крупных промышленных предприятий, банков, земли и транспорта. Впервые в истории Китая восстание, известное как Кантонская коммуна, смогло установить власть КПК в городе, а не в сельской местности. Но к утру 13 декабря гоминьдановские войска при поддержке корабельной артиллерии и десантов Британии, Японии и США, стремившихся не допустить национализации предприятий с иностранным участием, смогли вновь овладеть Кантоном. Вооружённая борьба между бывшими союзниками на много лет переместилась из городов Китая в его сельские районы.
В мае 1958 года в Гуанчжоу был открыт мемориальный парк в память о погибших в ходе восстания.
Также в этот день, 11 декабря, в 1899 году британская армия потерпела сокрушительное поражение в ходе англо-бурской войны, а в 1941 году Германия и Италия объявили войну США.
