Прусский король Фридрих Вильгельм I, правивший в 1713–1740 годах, был равнодушен к роскоши, но питал настоящую страсть к военному делу. К концу его правления прусская армия увеличилась примерно вдвое, а военная карьера стала самой привлекательной стезёй для местного дворянства. Особое внимание «король-солдат» уделял выправке и дисциплине. Ничто не радовало его глаз больше, чем подтянутый и хорошо обученный солдат.
Безусловными любимцами Фридриха Вильгельма были его «Потсдамские гиганты». 6-й прусский пехотный полк был создан ещё в 1675 году, но лишь при Фридрихе Вильгельме I его новобранцы стали проходить особый отбор. Ключевым критерием был высокий для того времени рост пехотинца: не ниже 1,88 м. Солдаты полка получили прозвища «Потсдамские гиганты» и «Высокие парни».
Рослых молодых мужчин король искал не только в Пруссии, но и за её пределами. Он вербовал иностранцев сам и охотно принимал высоких солдат в подарок от дружественных монархов. «Жемчужиной» его «коллекции» стал ирландец Джеймс Киркленд, чей рост превышал 2 м. Фридрих регулярно устраивал манёвры с участием «Высоких парней». Прежде всего эти солдаты поддерживали репутацию своего короля: в реальных боевых действиях они, собственно, и не участвовали — вероятно, король слишком ценил своих гигантов для того, чтобы отправлять в бой.
Полк просуществовал около 70 лет. После смерти Фридриха Вильгельма I его преемник Фридрих II Великий сократил полк, насчитывавший в своих рядах более 3 000 человек, до батальона, а большинство «гигантов» распределил по другим подразделениям. Батальон участвовал в нескольких битвах во время Войны за австрийское наследство, а также Семилетней войны. Финальным штрихом в биографии «Высоких парней» стали битвы при Йене и Ауэрштедте, в которых прусские войска потерпели сокрушительное поражение. Батальон сдался Наполеону I и был расформирован.
гренадер полка фон Герсдорфа (artofwar.ru). Заглавная иллюстрация — картина Карла Рёхлинга «Атака прусской пехоты в 1745 году» (en.wikipedia.org)
