Частью Филиппинской операции на Тихоокеанском театре военных действий Второй мировой войны было сражение за полуостров Батаан на острове Лусон. Длившаяся три месяца битва завершилась 9 апреля 1942 года поражением американо-филиппинских войск и установлением японского контроля над полуостровом. В японском плену оказалось около 80 тысяч американских и филиппинских солдат. Всю эту массу людей японцы отправили в лагерь для военнопленных О’Доннелл в провинции Тарлак, находившийся в 106 километрах. Японцы не располагали нужным количеством транспорта, поэтому бо́льшую часть пути военнопленные были вынуждены добираться пешком.
Для утомлённых боями, истощённых недоеданием и болезнями солдат поход стал тяжелейшим испытанием. Японцы не щадили своих пленников и обращались с ними крайне жестоко: избивали за любое проявление недовольства, лишали еды и питья, убивали обессилевших. По оценкам исследователей, за те 5–10 дней, что продолжался поход (в зависимости от того, в какой точке маршрута военнопленные присоединялись к колонне), погибло 2,5 тысячи филиппинцев и около 500 американцев. Ещё 26 тысяч филиппинцев и 1,5 тысячи американцев умерли уже в самом лагере О’Доннелл. Переход получил название Батаанский марш смерти, в 1945 году он был признан военным преступлением японцев.
