Более 300 лет продолжалась борьба Византийской империи с болгарами. В годы правления византийского императора Василия II (976–1025) удача поначалу сопутствовала болгарам: в битве у Траяновых ворот в Ихтиманском ущелье их царь Самуил практически уничтожил византийскую армию. Василию чудом удалось спастись. Однако на этом успехи болгар закончились, а Византия в конце концов смогла нанести сокрушительный удар по Болгарскому царству.
В июле 1014 года войска Василия II вошли в долину реки Струмице. Чтобы помешать противнику продвинуться вглубь страны, Самуил приказал возвести у деревни Клейдион (сегодня она называется Ключ) мощные деревянные укрепления. После нескольких неудачных попыток взять их штурмом византийские войска горными тропами обогнули укрепления и 29 июля вышли в тыл оборонявшимся. Не ожидавшие нападения с этой стороны болгарские войска были разбиты. Царю Самуилу удалось бежать, а его воинам не повезло: 15 тысяч человек оказались в плену. Император разделил их на сотни. 99 человек из каждой сотни он приказал ослепить полностью, а последнему велел оставить один глаз, чтобы он мог служить поводырём своим беспомощным товарищам по пути домой. По преданию, вид слепой армии стал для Самуила таким шоком, что он скончался от сердечного приступа.
Василий II получил прозвище Болгаробойца. В 1018 году византийцы захватили столицу Самуила город Охрид и установили контроль над Болгарским царством.
