После смерти в 1135 году короля Генриха I Англия почти на два десятилетия погрузилась в гражданскую войну. В схватку за власть вступили племянник покойного короля Стефан Блуаский и дочь Генриха Матильда. Каждый из претендентов имел своих сторонников в кругах английской знати. Услугами одного из аристократов успели воспользоваться оба враждующих лагеря. Этим часто менявшим своё мнение вельможей был Жоффруа де Мандевиль.
Основной своей задачей он считал возвращение конфискованных Генрихом владений своей семьи. Первоначально Жоффруа принял в конфликте сторону Стефана Блуаского. Короновавшийся в конце 1135 года Стефан вернул дворянину наследственные владения в Эссексе и присвоил ему титул графа. Однако в 1141 году войска короля потерпели поражение в битве при Линкольне, а сам Стефан попал в плен. Матильда пообещала Жоффруа, констеблю лондонского Тауэра, простить долги его отца короне и сделала ему приятный земельный подарок. В обмен на это заманчивое предложение Мандевиль перешёл на сторону Матильды.
Вскоре в Лондоне вспыхнуло восстание, Матильда бежала, её войска были разбиты в сражении при Винчестере, Стефан вышел на свободу, а его супруга преподнесла Жоффруа де Мандевилю приличную сумму в обмен на поддержку короля. Перейдя на сторону Стефана, аристократ не только поправил своё материальное положение, но и приобрёл несколько влиятельных должностей. А уже летом 1142 года Жоффруа заключил с Матильдой тайный договор: Мандевиль скрытно переходил на её сторону, а Матильда обязалась не заключать никаких договоров с лондонцами без его согласия.
Уже через год измена аристократа, четырежды присягавшего на верность двум претендентам на престол, всплыла наружу. По приказу Стефана он был арестован. Перед графом Эссексом встал выбор: казнь или конфискация земель и лишение должностей. Он выбрал второй вариант. Обретя свободу, Жоффруа перебрался в Кембриджшир и до своей смерти в 1144 году промышлял разбойными нападениями.
