В 1296 году английский король Эдуард I нанёс несколько ощутимых ударов по шотландским землям, вынудил Иоанна I отречься от престола и объявил себя правителем Шотландии. Разгоревшаяся вскоре первая война за независимость началась с множества разрозненных вооружённых выступлений, вспыхивавших то тут, то там по всей стране. Одним из них стало убийство шерифа Ланарка Уильяма Гезльринга, осуществлённое шотландцем Уильямом Уоллесом. Вскоре Уоллес возглавил антианглийское движение в центре и на западе Шотландии, а в августе 1297 года соединился с силами Эндрю де Морея, действовавшего на севере. Через месяц состоялась триумфальная для шотландцев битва на Стерлингском мосту, в которой повстанцы наголову разбили 10-тысячное войско графа Суррея. Уильям Уоллес был избран регентом Шотландии. Однако торжество оказалось недолгим.
После поражения шотландских войск в битве при Фолкерке в июле 1298 года Уоллес отправился во Францию и отсутствовал на родине несколько лет. По возвращении в 1304 году он участвовал в нескольких сражениях, но уже в следующем году англичанам удалось схватить своего врага и доставить его в Лондон. Король Эдуард I судил шотландца за измену и приговорил к смерти. Чудовищная казнь состоялась 23 августа 1305 года.
С тех пор прошло более пяти столетий. В 1869 году на холме Эбби-Крейг в нескольких километрах от города Стерлинг в память о национальном герое Шотландии была возведена башня высотой 67 м, получившая название Национальный Монумент Уоллеса. Деньги на строительство собирали всем миром. Свою лепту внёс в том числе и итальянец Джузеппе Гарибальди. Место для постройки башни было выбрано не случайно: по преданию, именно с этого холма Уильям Уоллес наблюдал за приближением к городу английской армии в сентябре 1297 года. Сегодня в башне работает музей, посвящённый знаменитому шотландскому полководцу и другим известным уроженцам страны.
