В августе 1943 года состоялась Квебекская конференция с участием лидеров США, Великобритании и представителей Китая. По её итогам было принято решение о создании американской диверсионной группы для действий в оккупированной японцами Бирме. В ноябре того же года из добровольцев был сформирован 5307-й смешанный полк, получивший кодовое наименование «Силы Галахада». Американские журналисты дали спецгруппе иное имя — «Мародёры Меррилла» — по имени возглавившего её генерала Фрэнка Меррилла. В ряды «Мародёров» записалось 2 997 человек. Пройдя подготовку в Индии, в январе 1944 года американцы были переброшены на бирмано-китайскую границу. Отсюда они в феврале стали продвигаться на юг через джунгли: «Мародёры» должны были перерезать японские коммуникации и линии снабжения на пути наступавших вслед за ними китайских войск.
Уже к апрелю полк понёс огромные потери — до половины личного состава. Из-за сердечного приступа был эвакуирован и сам Меррилл. Среди бойцов крепло убеждение в том, что планировавший наступление генерал-лейтенант Джозеф Стилуэлл рассматривал их исключительно как пушечное мясо. Несмотря на потери, усталость и недовольство командованием «Мародёрам» предстояло двигаться дальше на юг и захватить город Мьичину, находившийся в руках японцев. 17 мая около 1 350 «Мародёров» добрались до цели. Не получив вовремя подкреплений и боеприпасов, американцы были вынуждены атаковать в лоб. К 25 мая боевая численность полка сократилась до 200 человек. Остальные либо погибли, либо были отправлены в госпитали с лихорадкой, тифом и дизентерией. Посетивший зону боевых действий Стилуэлл отверг все просьбы об эвакуации и велел бросать ослабших людей в бой, заслужив тем самым всеобщую ненависть.
Мьичина пала лишь 3 августа 1944 года, когда подошли китайские подкрепления. Через неделю после этого оставшиеся в строю 130 «Мародёров» были распущены. За их плечами осталось более 1 200 км, пройденных через джунгли, и около 40 боёв и стычек с японскими войсками.
Игорь Хукарёв
Vladimir Kroupnik
Игорь Хукарёв