В 1975 году премьер-министр Ирака Саддам Хусейн посетил Москву и Париж, где вёл переговоры о покупке ядерного реактора. По его словам, Ирак планировал построить сразу несколько атомных электростанций. Франция предоставила Ираку мощный по тем временам реактор «Озирак» с исследовательской лабораторией и годовым запасом обогащённого урана.
Это встревожило Израиль, имевший не самые простые отношения с арабскими государствами. Моссад развернул слежку за иракскими учёными-ядерщиками, а в 1979 году провёл операцию «Гора Мориах», в ходе которой были уничтожены готовые к отправке из Франции на Ближний Восток два ядерных реактора. В сентябре следующего года новый реактор всё-таки прибыл в Ирак и был установлен в ядерном центре имени Июльской революции. Его запуск был запланирован на сентябрь 1981 года.
Генштаб Армии обороны Израиля разработал операцию под кодовым названием «Опера» (второе название — «Вавилон»). 7 июня 1981 года восемь истребителей-бомбардировщиков Lockheed F-16A в сопровождении шести истребителей McDonnell Douglas F-15A взлетели с авиабазы Эцион на Синайском полуострове. Миновав Иорданию и Саудовскую Аравию, самолёты вошли в воздушное пространство Ирака. Здесь они разделились: атакующая группа (восемь F-16A и два F-15A), опустившись ниже минимальной высоты обнаружения иракских радаров, продолжила путь к ядерному центру в 17 км от Багдада, а четыре перехватчика рассредоточились, чтобы отвлечь на себя внимание ПВО Ирака. Каждый из бомбардировщиков нёс по две 2 000-фунтовые (около 907 кг) авиабомбы Mk.84. С высоты в 1100 м с пятисекундным интервалом F-16A попарно сбросили бомбы на ядерный реактор, а затем под ответным огнём иракской ПВО легли на обратный курс и вернулись на базу.
Все 16 авиабомб попали в цель — правда, две из них не взорвались. Тем не менее реактор был сильно повреждён и был признан непригодным к восстановлению. Погибло 11 человек, находившихся в ядерном центре. Ни один израильский самолёт не был потерян. Мировое сообщество резко осудило Израиль, а Совет Безопасности ООН квалифицировал его действия как нарушение норм международного права.
