Приступив осенью 1854 года к осаде Севастополя, англичане и французы обнаружили, что мощности их тяжёлой артиллерии не хватает для разрушения добротных русских укреплений. Увлекавшийся сейсмологией британский инженер Роберт Маллет предложил проект орудия, взрывы снарядов которого создавали бы сейсмические колебания грунта, схожие с землетрясением, — в таком случае было не обязательно добиваться попадания бомб точно в стены крепостей. Для реализации идеи требовалось, чтобы снаряд имел максимально возможную массу, и чтобы при этом он падал на цель со значительной высоты. Разработка проекта завершилась в том же 1854 году, а к изготовлению первых двух орудий лондонская металлургическая компания приступила в июне 1855 года. Вскоре фирма обанкротилась, работу над заказом продолжили целых три подрядчика, и из-за различных проволочек пушки были готовы только в мае 1857 года, когда Крымская война уже закончилась.
Получившая имя своего создателя мортира имела небывало большой калибр — 914 мм — и весила 42 т. Для того, чтобы её можно было доставить к месту боевых действий, конструкция орудия была создана разборной:
- чугунная платформа, на которую устанавливалась мортира, имела систему выставления угла выстрела (от 40 до 50°);
- зарядная камора из сварочного железа, в которой размещался снаряд;
- ствол мортиры состоял из трёх больших колец, каждое из которых, в свою очередь, разделялось на кольца поменьше (всего 51 элемент);
- продольные стержни соединяли ствольное кольцо и чугунное основание орудия.
Стреляла мортира сферическими бомбами, весившими от 1 067 до 1 334 кг.
В действии себя показала лишь одна пушка. Четырежды проводились стрельбовые испытания на полигоне, в ходе которых было выпущено 19 снарядов. Дальность выстрела снарядом, весившим 1 086 кг, составила около 2,5 км, время полёта — 23 секунды, а скорострельность мортиры — четыре выстрела в час. Правда, после каждой серии испытаний орудие получало повреждения и нуждалось в ремонте. Затратив на этот проект в общей сложности 14 тысяч фунтов стерлингов, Комитет по артиллерии в 1858 году отказался от его развития.
