Осень 1918 года выдалась настоящим «забегом на короткую дистанцию» для американских лётчиков-истребителей на Западном фронте Первой мировой: сразу трое из них оспаривали первенство погибшего ещё весной лучшего на тот момент американского аса Рауля Лафбери (Raoul Lufbery). В итоге 9 октября лидерство захватил и не отдал его до конца войны капитан Эдвард «Эдди» Вернон Рикенбакер (Edward «Eddie» Vernon Rickenbacker). Заявленные им 26 побед над немецкими самолётами и аэростатами стали непревзойдённым результатом.
Родившийся в 1890 году в семье немецкоязычных эмигрантов из Швейцарии Эдди был настоящим сорвиголовой. К началу Первой мировой войны он стал уже известным автомобильным гонщиком. Интересно, что изначально его фамилия была вполне немецкой — Рикенбахер (Rickenbacher), — но антигерманские настроения в американском обществе вынудили Эдди поменять одну букву.
![Командир 94-й истребительной эскадрильи капитан Рикенбакер у своего «Спада» S.XIII. На фюзеляже хорошо видна эмблема эскадрильи — цилиндр в цветах национального флага. Белые кружки на обшивке обозначают места попаданий вражеских пуль, чем многие американские лётчики крайне гордились - Warspot о наградах: самый титулованный американец | Warspot.ru](http://warspot-asset.s3.amazonaws.com/articles/pictures/000/070/954/content/02-e811decc1c149fe56784a96f8241cdea.jpg)
Со вступлением США в войну Рикенбакер поступил на военную службу и в июне 1917 года в сержантском звании прибыл во Францию. Прокладывать себе путь к месту в кабине истребителя пришлось с большими усилиями, но они были вознаграждены зачислением в элитную 94-ю эскадрилью Авиационной службы Армии США. 29 апреля 1918 года Эдди Рикенбакер заявил свою первую воздушную победу, а уже через месяц, 28 мая, с пятью сбитыми стал воздушным асом.
Летом болезнь уха чуть было не поставила крест на карьере лётчика, но Рикенбакер сумел преодолеть недуг и в сентябре включился в гонку за титул лучшего американского истребителя. Закончилась она, как было сказано выше, первой ступенькой пьедестала и 26 воздушными победами, из которых пять одержаны над аэростатами наблюдения. 3 из 26 побед лётчика были групповыми. Столь же стремительно, как счёт побед, росло и число наград аса. Первый свой Крест «За выдающиеся заслуги» (Distinguished Service Cross — DSC) Рикенбакер получил за первую победу. А в сентябре его наградили восьмым таким крестом! До сих пор этот результат в Вооружённых силах США никем не превзойдён.
![Учреждённый 2 января 1918 года Крест «За выдающиеся заслуги» — вторая по старшинству после Медали Почёта военная награда США. На март 2019 года было произведено лишь 13,462 награждений DSC, что говорит о его высоком статусе. Внешний вид знака Креста за время существования менялся. Сейчас это бронзовый плоский крест высотой 51 мм и шириной 46 мм с рельефными накладками-призмами. Поверх креста размещён круглый лавровый венок, центр которого совпадает с центром креста. Поверх венка — орёл с распростёртыми крыльями, ниже которого помещена лента с надписью «За Мужество» (For Valor). На реверсе награды помещён круглый венок для гравировки имени кавалера. Лента награды имеет ширину 35 мм, c центральной синей (Imperial Blue) полосой, по обеим сторонам отбитой от краёв красными (Old Glory Red) шириной 3,2 мм и белыми (White) шириной 1,6 мм тонкими полосками. Повторные награждения отмечаются миниатюрной дубовой ветвью, прикрепляемой к ленте, — бронзовой (одно повторное награждение) или серебряной (пять повторных награждений) (http://www.warrelics.eu) - Warspot о наградах: самый титулованный американец | Warspot.ru](http://warspot-asset.s3.amazonaws.com/articles/pictures/000/070/955/content/dsc_5-ec518024e1cb9d1a80a17a6a07b939e8.jpg)
В 1919 году капитан Рикенбакер уволился из армии. Он женился, написал мемуары, пытался конструировать и производить автомобили, владел гражданской авиакомпанией, работал консультантом по военным вопросам, в годы Второй мировой вернулся на военную службу. Он дважды попадал в серьёзнейшие авиакатастрофы, но сумел выжить, хотя трудно было найти на его теле место без шрамов. Скончался лучший американский ас Первой мировой войны в 1973 году.
Почему же в подзаголовке значатся не восемь, а семь с половиной крестов Эдди Рикенбакера? Всё просто: в 1930 году указом Конгресса США восьмой Крест «За выдающиеся заслуги» у аса забрали, повысив награду до высшей — Медали Почёта (Medal of Honor).
Комментарии к данной статье отключены.