Война с зулусами в 1879 году началась для Британии с катастрофы при Исандлване и героической защиты Роркс-Дрифт. Продолжающаяся осада Эшове не добавляла оптимизма британской публике. А затем пришла весть о разгроме конвоя на реке Нтомбе.
Спорные земли и изгнанник
На севере зулусские земли граничили с территорией бурской Южно-Африканской Республики, которую обычно именуют Трансвааль. Проникновение бурских фермеров на север Зулуленда породило тянувшийся не одно десятилетие территориальный спор. После того, как британцы в апреле 1877 года аннексировали Трансвааль, этот конфликт стал головной болью уже для англичан. Он же послужил причиной резкого ухудшения отношений британской колониальной администрации на юге Африки с зулусским правителем Кечвайо, что в итоге и привело к зулусской войне.
Ситуация на спорных землях осложнилась, когда там обосновался изгнанник из Свазиленда Мбилини маМсвати. Любимый сын царя свази Мсвати, после смерти отца он проиграл борьбу за власть и нашёл убежище у традиционных врагов свази, зулусов. Кечвайо выделил ему для поселения спорные земли. Вскоре Мбилини превратился в кошмар для обитателей южных дистриктов бурской республики, ставшей британской колонией, — Утрехта и Ваккерстрома. Он постоянно устраивал набеги, похищал скот, разорял поля и уничтожал поселения африканцев. Неудивительно, что требование выдачи Мбилини британцы включили в ультиматум перед началом зулусской войны.
С началом конфликта Мбилини развернул настоящую партизанскую войну на спорных землях. Буры бросили десятки ферм и засели в своих городках за крепкими лаагерами — так на юге континента африканеры, а затем и британцы называли укрепления из соединённых между собой тяжёлых фургонов.
Тем временем главнокомандующий британскими силами генерал Челмсфорд после Исандлваны распорядился о переброске дополнительных сил из Трансвааля на помощь северной колонне своей армии под командованием бреветного полковника Ивлина Вуда. Огромные партии боеприпасов и снаряжения поехали из трансваальского городка Дерби в лагерь колонны Вуда на Камбуле.
Застрявший конвой
Самый опасный участок пути проходил по долине реки Нтомбе около городка Люнебург: в дюжине километров к северо-востоку от него находилась гора Тафельберг — одна из баз Мбилини. Для охраны конвоев в Люнебурге были размещены пять рот 80-го (Южно-Стэффордширского) пехотного полка под командованием майора Чарльза Такера. Роты по очереди выходили в поле, обеспечивая охрану проходивших конвоев на протяжении полусотни километров самого опасного участка пути.
В конце февраля 1879 года Дерби покинул очередной обоз, состоявший из 19 фургонов с запряжёнными в них волами. Фургоны были под завязку набиты ящиками с тушёнкой, сухарями, мешками с мукой, запасами джина, различным оружием, включая ракетную батарею, и 90 000 патронов к винтовкам Мартини-Генри. 1 марта в 48 км от Люнебурга обоз встретила рота Д 80-го полка под командованием капитана Уилфреда Андерсона. К тому времени уже несколько дней шли дожди, превратившие грунтовую дорогу в непроходимую трясину. Солдатам Андерсона приходилось скорее не охранять фургоны, а вытаскивать их из грязи, борясь за каждый километр пути.
Так прошло четыре дня. А вечером 5 марта капитан Андерсон получил непонятную записку от майора Такера, которую истолковал как приказ незамедлительно вернуться в Люнебург. Это он и сделал, оставив застрявшую колонну под командованием лейтенанта Линдопа.
Небольшая группа воинов Мбилини, следившая за колонной, воспользовалась ситуацией. Они разграбили фургон с оружием, забрав несколько десятков винтовок, но ракетную батарею не тронули, и увели волов, лишив колонну половины тягловых животных.
Появление капитана Андерсона в Люнебурге без фургонов привело майора Такера в ужас. С первыми лучами солнца 6 марта он отправил к конвою сборный отряд из 103 солдат под командованием 42-летнего капитана Дэвида Барри Мориарти.
Лаагер у дрифта
9 марта конвой наконец достиг реки Нтомбе у дрифта (брода) Майера. До Люнебурга оставалось всего 6,5 км. Британцы смогли провести по броду только два фургона, прежде чем уровень воды в Нтомбе поднялся из-за непрекращающихся дождей на два с лишним метра, сделав дальнейшую переправу невозможной.
Капитану Мориарти не оставалось ничего иного, кроме как ждать, пока вода в реке не спадёт. А пока он выстроил 17 фургонов в лаагер на северном берегу Нтомбе в форме перевёрнутой буквы V, опирающейся на берега реки.
11 марта дождь наконец прекратился, выглянуло солнце, и измученные люди смогли искупаться, отстирать свою одежду от грязи и высушить. Во второй половине дня на переправу из Люнебурга приехал майор Такер в сопровождении 31-летнего лейтенанта Генри Холлингворта Гарварда и 33-летнего опытного сержанта Энтони Кларка Бута. Осмотрев лаагер, он нашёл его недостаточно укреплённым: между фургонами были большие разрывы, а начавшая отступать река открыла большой проход между фургонами и водой. Майор Такер указал на это капитану Мориарти, но тот ответил, что его люди слишком устали, к тому же завтра с утра они уже смогут начать переправу. Майор не стал настаивать и вскоре уехал, оставив лейтенанта Гарварда и сержанта Бута в помощь Мориарти.
Вечером к лаагеру явилась большая группа местных африканцев, принесших на продажу свежие продукты. Солдаты, последнюю неделю сидевшие на одних сухарях, очень обрадовались возможности разнообразить своё меню. В разгар торга белый водитель фургона указал сержанту Буту на одного из пришедших африканцев. Высокий парень, пожёвывая початок вареной кукурузы, о чём-то болтал с группой чернокожих погонщиков волов. Водитель сказал, что этот парень — сам Мбилини. Сержант Бут пошёл доложить об этом капитану Мориарти, а когда вернулся, таинственный африканец уже испарился. Капитан не поверил сообщению сержанта. Точно неизвестно, приходил ли Мбилини лично на разведку во вражеский лагерь перед атакой, но такой поступок вполне укладывается в то, что мы знаем об этом храбром командире.
Беспокойная ночь
С наступлением ночи британские силы разделились. Капитан Мориарти и 71 солдат ночевали в лаагере на северном берегу Нтомбе. Лейтенант Гарвард и сержант Бут с 35 оставшимися бойцами разместились в палатках у двух фургонов на южном берегу. Дежурили часовые. Сам Мориарти поставил свою палатку за пределами тесного и вонючего лаагера, забитого солдатскими палатками и волами.
Около 4 часов утра лейтенанта Гарварда разбудил звук, показавшийся ему отдалённым выстрелом. Выглянув из палатки, он с удивлением обнаружил, что часовых нигде не видно, а лагерь на северном берегу погружён в сон. Лейтенант поручил Буту предупредить его обитателей. Сержант подошёл к самому берегу и долго кричал, прежде чем показался один заспанный солдат. Бут крикнул, чтобы тот предупредил капитана Мориарти, и солдат скрылся в спящем лагере. Сам Бут, вспомнив про таинственного вечернего гостя, уснуть уже не мог. Надев мундир, он с винтовкой взобрался на крышу одного из фургонов.
А тем временем Мбилини уже вёл 800 своих воинов к спящему лагерю. Они оставили щиты, взяв с собой только копья и ружья. В 4:45 часовой на южном берегу с ужасом увидел выходящих из предрассветного тумана зулусских воинов.
Кровавое утро
Выстрел часового разбудил лагерь. Зулусы с расстояния в полсотни метров дали залп из ружей, после чего бросились с копьями в атаку. Застигнутые врасплох британцы метались в поисках оружия и одежды, многие даже не успели выбраться из палаток. Мориарти успел застрелить из своего револьвера троих нападавших, прежде чем его проткнули ассегаями. Всё было закончено в несколько минут.
На южном берегу сержант Бут и лэнс-капрал Берджисс поспешно строили своих людей, прикрывая пытавшихся переплыть реку товарищей ружейным огнём. В разгар этих событий лейтенант Гарвард вскочил на коня, прокричал: «Отстреливайтесь парни, я скоро вернусь!» — и ускакал в сторону Люнебурга. Тем временем зулусы уже сами стали переправляться через реку правее и левее фургонов Бута. Сформировав своих людей в каре, сержант начал отступать к фермерскому дому Рабе в полутора километрах от реки. Преследовавших их зулусов британцы сдерживали залповым огнём и смогли добраться до прикрытия, потеряв всего четырёх человек убитыми. В доме люди Бута заняли круговую оборону, стреляя по пытавшимся приблизиться зулусам. Но патронов оставалось совсем мало.
Спасение
Лейтенант Гарвард появился в Люнебурге около 6 часов утра. Сообщив майору Такеру, что лагерь захвачен врагом, все убиты и только он один смог спастись, лейтенант — видимо, из-за нервного напряжения — упал на кровать в полузабытьи. Однако доносившиеся со стороны переправы выстрелы говорили о том, что бой ещё не окончен. Подняв две роты и приказав им спешно идти к Нтомбе, майор Такер с несколькими офицерами поскакал на конях вперёд. При приближении конных британцев зулусы поспешно отступили от дома, где укрылись солдаты Бута. Помощь пришла очень вовремя — у бойцов оставалось всего по паре-тройке патронов.
Дождавшись подхода пехоты, майор Такер отправился к дрифту Майера. К его приходу зулусы уже ушли, разграбив все фургоны. В лаагере были найдены тела капитана Мориарти, военного врача Уильяма Коббина, 64 белых солдат и водителей фургонов, а также 15 чернокожих из вспомогательных частей. Ещё 20 солдат и водителей фургонов пропали без вести — видимо, утонули, пытаясь переплыть реку. Один водитель фургона успел спрятаться в лесу и выжил. Было найдено около 30 тел зулусов.
История не закончилась
Разумеется, в своём рапорте майор Такер ни словом не обмолвился о поступке лейтенанта Гарварда и, соответственно, о подвиге сержанта Бута, нарисовав только красивую — и не имевшую отношения к реальности — картину героической гибели капитана Мориарти. Британская публика разразилась новым возмущением, но довольно быстро забыла про эту историю. Наверняка всё на этом бы и закончилось, но…
Но в декабре 1879 года, уже после окончания войны, группа солдат 80-го полка обратилась к новому главнокомандующему британскими силами на юге Африки, знаменитому генералу Гарнету Уолсли. В письме они спрашивали генерала, почему до сих пор никак не награждён флаг-сержант Бут, благодаря храбрости которого они только и спаслись на берегу Нтомбе. Генерал Уолсли провёл собственное расследование, в ходе которого и вскрылась правда о событиях на дрифте Майера мартовским утром 1879 года. Это имело два последствия.
24 февраля 1880 года флаг-сержант 80-го полка Энтони Бут получил вполне заслуженный Крест Виктории.
А четырьмя днями раньше в Питермарицбурге начал заседать военный суд, разбиравший поведение лейтенант Гарварда, обвинённого в бегстве от врага и пренебрежении командирскими обязанностями. К удивлению многих и к ярости генерала Уолсли, суд оправдал лейтенанта Гарварда, сочтя, что он покинул своих солдат, чтобы привести подкрепления. Генерал Уолсли отказался согласовать решение суда и направил его главнокомандующему британской армии герцогу Кембриджскому, приписав своё особое мнение:
«Если бы я не сделал каких-либо замечаний по поводу данного вердикта, это было бы молчаливым признанием, что я согласен с представляющейся мне чудовищной теорией, что полковой офицер, являющийся единственным офицером в группе солдат, вступившей в столкновение с врагом, может под любым, самым благовидным предлогом, бросить их, предоставить собственной участи.
Чем более безнадёжно положение, в котором они оказались, тем важнее долг офицера оставаться со своими людьми и разделить их участь, будь то добрую или печальную. Именно потому, что британские офицеры всегда поступали так, они и обладают нынешним влиянием в рядах нашей армии. Солдат знает, что всегда может верить своему офицеру, будучи уверен, что он никогда не покинет его в самых безнадёжных обстоятельствах».
Извечный противник Уолсли герцог Кембриджский в этот раз был полностью с ним согласен. По его распоряжению вердикт суда и особое мнение Уолсли были зачитаны во всех подразделениях британской армии. После этого ни о какой карьере для лейтенанта Гарварда не могло быть и речи. В мае 1880 года он подал в отставку. Дальнейшая его судьба неизвестна. Имя лейтенанта было официально исключено из списка офицеров 80-го полка.
Литература:
- James W Bancroft. Zulu War VCs: Victoria Crosses of the Anglo-Zulu War 1879. — Frontline Books, 2018.
- Adrian Greaves. Forgotten Battles of the Zulu War. — Pen & Sword Military, 2012.
- Mark Hobson. Ntombe: The Bloody Aflair at Myer's Drift. — Simprint Press, 2002.
- Ian Knight. British Fortifications in Zululand 1879. — Osprey Publishing, 2005.
- Ron Lock. Blood on the Painted Mountain: Zulu Victory and Defeat, Hlobane and Kambula, 1879. — Greenhill Books, 1995
Что то совсем британский офицерский корпус тех лет никудышное впечатление оставляет. Из предыдущей статьи про Рокс-Дрифт узнал, что почти все, так сказать, руководящее звено сразу же слиняло, когда жареным запахло - одного даже свои же и пристрелили за это. Здесь вообще черная комедия - сначала капитан Андерсон под надуманнм предлогом бросает подопечных, позволяя зулусам свиснуть оружие и волов (тем самым поспособствовав роковой задержке), потом Мориарти настолько "устал", что не то что не может правильно раставить вагенбург, но и организовать нормальную караульную службу (при этом не забывая разбить свою палатку "подальше от лагерной вони"). Дальше, Такер, который за всем этим бардаком разбираться считает выше своего достоинства, но, по окончанию, покрывает виновников и сочиняет сказку о героической гибели в стиле 300 спартанцев. Ну и вишенка на торте это Гарвард с его эпическим "Отстреливайтесь, парни, я скоро вернусь" и не менее блестящим заявлении в лагере о том, что все, кроме него, убиты и последующим перемещением в кровать - даже немного улыбнуло. В общем, есть повод еще раз вдумчиво подумать о причинах первоначальных поражений Англии в колонильных войнах того периода - от афганцев, бирманцев, суданцев, зулусов, ашантийцев и буров.
Поэтому суд вынес вердикт не ссылаясь на нормативно-правовые акты. А что это такое? Не подскажете как там написано в первоисточнике?
Ищите "British Rockets of the Napoleonic and Colonial Wars 1805-1901".
---------------
Осталось только узнать что такое лаагер - и чем он отличается от лагеря...
Кстати у автора еще есть книга по полевой артиллерии ,того же уровня информативности
Только насколько я помню этому термину есть синоним в русском языке.
Как вам Гуляй-город?