В 1513 году испанский аристократ Хуан Понсе де Леон возглавил морскую экспедицию и отправился в Новый Свет. Он стал первым европейцем, ступившим на полуостров Флорида, а по пути открыл группу из 11 небольших островов, которые назвал Тортугас из-за того, что там было много черепах. Сегодня островов осталось семь, и все они входят в состав национального парка Драй Тортугас. Самым известным и притягательным для туристов является остров Гарден-Ки площадью около 20 га. Практически всю его территорию занимает форт Джефферсон, на строительство которого ушло почти 30 лет и 16 млн кирпичей.
en.wikipedia.org
В 1819 году Испания передала Флориду США, а через пять лет острова Драй Тортугас посетил коммодор ВМС США Дэвид Портер, искавший подходящее место для военно-морской базы, которая помогла бы разделаться с пиратством в Карибском регионе. Не имевшие источников пресной воды острова не слишком его впечатлили, и вместо форта на острове Гарден-Ки был построен 20-метровый маяк. Прошло пару десятилетий, и взгляды военно-морского командования на архипелаг, способный защитить вход в Мексиканский залив, изменились. В 1846 году всё-таки началось строительство форта на острове Гарден-Ки — здесь американские корабли могли пополнить запасы, встать на ремонт или укрыться от шторма. Форт получил название в честь третьего президента США Томаса Джефферсона.
По форме укрепление представляло собой шестиугольник высотой в два этажа. Две стены имели длину 99 м, четыре остальные — 145 м. В угловых бастионах находились склады боеприпасов, а во всех стенах были проделаны амбразуры для орудий. На внутреннем просторном плацу площадью 5,3 га размещались штаб, госпиталь, жильё для офицеров и солдатские казармы. В самом начале Гражданской войны форт занял 2-й артиллерийский полк армии Союза под командованием майора Льюиса Голдинга Арнольда. В январе 1861 года в форте Джефферсон находилось 168 человек, включая женщин и детей. Позже там разместились 160 бойцов 6-го Нью-Йоркского зуавского полка, которых затем сменили солдаты 7-го Нью-Гэмпширского добровольческого пехотного полка. До конца войны гарнизон форта поменялся ещё не раз.
В сентябре 1861 года в форте появились первые военнопленные, а позже к ним стали присоединяться осуждённые дезертиры. На ноябрь 1864 года 583 солдата стоявшего в форте гарнизона охраняли 882 заключённых. Восемь человек смогли оттуда бежать. После окончания войны в стенах форта появились гражданские узники — участники заговора, целью которого было убийство Авраама Линкольна. В 1867 году в форте Джеффресон оставалось 56 заключённых, которые в том же году стали жертвами жёлтой лихорадки. Эпидемия вкупе с частыми ураганами заставила военное руководство расформировать гарнизон и оставить на острове только небольшой отряд. Наконец, в 1889 году так и не достроенный до конца форт перешёл в ведение Морской госпитальной службы, которая приспособила его под карантин.
К началу Испано-американской войны 1898 года форт пришёл в запустение и оставался в таком состоянии десятилетия. Во время Первой мировой войны здесь работала радиостанция, но затем люди снова надолго покинули остров. В 1935 году форт Джефферсон был признан национальным памятником, а почти через 60 лет вошёл в состав Национального парка Драй Тортуга. Сегодня туристы могут попасть на остров на пароме или гидросамолёте, посетить экскурсию по форту, заглянуть в музей и заняться сноркелингом (подводным плаванием с маской) в близлежащих водах.
google.com/maps
