Британское судно SS Politician на протяжении без малого двух десятилетий перевозило грузы между Великобританией, США и Канадой, а после начала Второй мировой войны пересекало Атлантический океан в составе конвоев. Правда, служба его оказалась недолгой. В феврале 1941 года SS Politician покинул Ливерпуль и отправился на север Шотландии, где должен был войти в состав очередного конвоя и вместе с ним двинуться к побережью США. В его трюмах находились самые разнообразные грузы: хлопок, велосипеды, печенье, столовые приборы, ямайские банкноты на сумму 3 млн фунтов стерлингов и 22 000 ящиков с 264 000 бутылок шотландского виски.
Путешествие закончилось довольно быстро: 4 февраля SS Politician сел на мель у острова Эрискей в Гебридском море. Опасаясь, что судно не сможет долго выдерживать удары волн, экипаж покинул его. Через несколько дней к месту аварии прибыло спасательное судно и извлекло 510 т грузов, но в заполненные водой трюмы спасатели забираться не стали. Зато местные жители оказались более решительными и занялись, как они это называли, «спасением» виски. Согласно закону о торговом мореплавании от 1894 года, они не имели права подниматься на борт судна и забирать оттуда какую-либо часть груза, однако островитян это не остановило. Так как SS Politician не охранялся, каждую ночь несколько десятков мужчин приплывали к нему на лодках для проведения частных «спасательных операций». Добытые бутылки они прятали в укромных местах на окрестных островах на случай, если ими заинтересуется таможенная служба. Её сотрудники действительно конфисковали у местных некоторое количество бутылок и других вещей с судна, но это были единичные случаи.
commons.wikimedia.org
В начале апреля на место крушения прибыла вторая спасательная команда и на протяжении нескольких месяцев извлекала из трюма затопленный груз. Впрочем, члены команды тоже проводили частные «спасательные операции» и время от времени делились с местными. Примерно в то же время полицейские стали замечать на островах детей, играющих с ямайскими банкнотами. В июне таможенный инспектор Чарльз Макколл сумел привлечь к ответственности за кражи с судна 32 человека. Кто-то из них был оштрафован, кто-то провёл за решёткой от 20 дней до двух месяцев, а кто-то избежал наказания. В сентябре извлечённый спасателями на поверхность алкоголь был отправлен в Шотландию, однако по прибытии на место назначения оказалось, что пломбы на контейнере были сломаны, а его содержимое несколько оскудело. В том же месяце несчастный SS Politician сняли с мели и отбуксировали к одному из соседних остров, где оставили на зимовку. Там его останки и ушли на дно.
Часть поднятых с судна денег в том же 1941 году была передана в Банк Англии, другие банкноты продолжали поступать в банки до 1958 года, однако большая доля банкнот до сих пор считается утерянной. Какое количество виски было «спасено», неизвестно, но в любом случае речь идёт о тысячах бутылок. Последняя операция по подъёму напитка на поверхность проводилась в 1990 году — тогда из воды удалось извлечь 24 бутылки. «Затонувший виски» время от времени можно встретить на аукционах. Например, в 2013 году две бутылки были проданы за 12 050 фунтов стерлингов, а в 2020 году на специализированном аукционе выставлялся лот в составе бутылки виски, водолазного шлема и плаката фильма «Виски в изобилии!» (2016), в котором рассказана история SS Politician и его груза. Стартовая цена составляла 6000 фунтов стерлингов, однако, судя по всему, покупателя не нашлось.
scotchwhiskyauctions.com
thegrandwhiskyauction.com
