В конце 1976 года первые «Пуки» поступили на службу во 2-й отряд Инженерного корпуса Родезии (Rhodesian Army Corps of Engineers).
Концепция применения этих машин была очень проста. В пункте отправления формировался конвой, который возглавлял один из «Пуки», двигающийся на удалении не менее ста метров от головы колонны. Его водитель в наушниках, подключённых к миноискателю Милтона, двигался по маршруту, задавая чёткий путь для всех остальных автомобилей в колонне. Как только в наушниках раздавался звук обнаружения металлической части мины (во избежание ложных срабатываний инженеры специально тренировались в запоминании звуков работы миноискателя), «Пуки» останавливался и включал стоп-сигналы, что являлось сигналом к остановке остальной колонны. Водитель дублировал это сообщение по радио, после чего, медленно перемещая машину вперёд-назад, локализовывал место установки мины и помечал его красным флажком. Группа сапёров из основной части конвоя под прикрытием охранения разминировала дорогу или уничтожала мину на месте, после чего колонна в том же порядке продолжала своё движение к пункту назначения.
За день, таким образом, водители «Пуки» могли проехать до 200 километров.
Длительная эксплуатация выявила всё же несколько недостатков у детекторов Милтона. Основные элементы обнаружения мин представляли собой достаточно широкие пластины, которые при быстром движении «приподнимали» машину над землёй, работая в качестве «крыльев». Южноафриканцы сказали, что изменить конструкцию детектора они не смогут – Майк Пелхам не слишком-то в это поверил и поручил эту работу двум молодым инженерам из Родезийского университета. Как ни удивительно, спустя некоторое время решение было найдено – основные элементы обнаружения приобрели форму цилиндров, что уменьшило сопротивление воздуха и убрало «воздушный» эффект при движении.
В период с 1976 по 1980 год было создано, по разным данным, от 68 до 76 «Пуки». За время работы они обнаружили 550 мин, при этом ни одной машины не было уничтожено в результате подрыва на мине (12 машин было уничтожено огнём из РПГ из засад, один водитель погиб).
В какой-то момент, видя, насколько эффективно работают эти машины, партизаны стали устраивать настоящую охоту за ними. Для маскировки перемещения в оперативных зонах «Пуки», накрытые брезентом, перевозились на трейлерах.
Но основную головную боль доставляли, конечно, засады. Для самообороны водителей (им надо было продержаться некоторое время до подхода основных сил конвоя) на машину монтировались модификации Kill Quick – неавтоматического многоствольного дробовика 12 калибра. 24-ствольный «Паук» «держал» сектор в 270 градусов. В случае засады залп картечи по кустам был настолько убийственным, что противник предпочитал ретироваться. В итоге дошло до того, что нападения на «Пуки» прекратились – куда удобнее было атаковать машины конвоя, чем одиночный минный обнаружитель.
«Пуки» не стал панацеей в минной войне в Родезии – конечно же, нет. Однако стоит отметить лишь несколько фактов, которые были вызваны его появлением.
Во-первых, психологический эффект. Родезийцы увидели, что дороги и путешествия всё же могут быть безопасными, что вызвало очевидный позитивный подъём по всей стране. Во-вторых, партизанам пришлось сильно менять тактику установки взрывных устройств – от перехода на пластиковые фугасы, необнаружимые детектором Милтона, до закладки мин на обочинах асфальтированных дорог (на самом деле бойцы ЗАНЛА думали, что «Пуки» может обнаруживать и пластиковые мины, в итоге на маршрутах, где действовали эти машины, новые мины перестали появляться вообще). Ну и в-третьих, самое главное, использование «Пуки» привело к очевидному снижению потерь среди людей и техники от подрывов на минах.
Идея установки миноискателя на подвижное шасси была подхвачена южноафриканцами после окончания войны в Родезии: Hotnotsgod, Duisendpoot, Spinnekop, Bosluis, Husky. Эти машины обязаны своим появлением смешной родезийской машинке с именем маленькой обезьянки с Юга Африки.
Комментарии к данной статье отключены.