8 января 1942 года началась первая Ржевско-Вяземская наступательная операция РККА, проводившаяся войсками Калининского и Западного фронтов. Основная задача советского наступления на этом направлении, продолжавшегося до 20 апреля, была амбициозной – разгром группы армий «Центр». К сожалению, выполнить её в полном объёме не удалось. Однако советские войска сумели отбросить противника на 80–250 километров от Москвы.
Даже на фоне кровопролитных сражений Великой Отечественной войны потери обеих сторон в Ржевско-Вяземской операции были огромными. Советские войска потеряли почти 770 тысяч человек – около 270 тысяч из этого числа составили безвозвратные потери. И это было только первое из четырёх советских наступлений на Ржевском направлении, общие потери в которых составили здесь более 1 миллиона 300 тысяч человек, что больше потерь в Сталинградской битве. Из этого числа 430 тысяч составили безвозвратные потери. Число погибших немецких солдат под Ржевом оценивается, по разным источникам, в 330–400 тысяч человек. Участник Великой Отечественной войны, писатель Евгений Генрихович Кригер писал о тех событиях:
«Немцы пилили деревья день и ночь — на кресты для могил. Нет больше садов во Ржеве, есть немецкие кладбища».
