10 февраля 1943 года фланговыми ударами 55-й армии Ленинградского и 54-й армии Волховского фронтов по Мгинской группировке противника началась операция «Полярная звезда». Она включала скоординированные действия Ленинградского, Волховского и Северо-Западного фронтов с общим замыслом окружить и уничтожить немецкую группу армий «Север» и освободить Ленинградскую область. После победы под Сталинградом казалось, что стратегическая инициатива надёжно перехвачена Красной армией, и стремление закрепить успех было вполне естественным.
К сожалению, по ряду причин, включавших, в том числе, и серьёзную недооценку противника, несколько последовательных наступлений в рамках операции «Полярная звезда» завершились почти безрезультатно. Например, слабым звеном в блокаде Ленинграда считалась испанская Голубая дивизия (она же 250-я пехотная дивизия вермахта). Однако пытавшаяся наступать до конца марта на участке под Красным Бором, где оборонялись испанцы, советская 55-я армия смогла продвинуться в глубину всего на 5 километров.
