7 февраля 1941 года на завершающей стадии операции «Компас» к северу от ливийского городка Беда-Фомм капитулировала 10-я итальянская армия. В плен англичанам и австралийцам сдались 25 тысяч человек, неожиданно для себя оказавшихся в окружении. Также союзникам здесь достались трофеи: 107 единиц бронетехники и 93 артиллерийских орудия.
Этот впечатляющий успех, временно изменивший соотношение сил в Северной Африке в пользу антигитлеровской коалиции, стал возможен благодаря смелому манёвру британских танкистов. Пока австралийская 6-я дивизия преследовала отступавших от Тобрука на запад итальянцев по побережью, командир 7-й бронетанковой дивизии генерал-майор Майкл О’Мур Крэй решил срезать угол. Сформированная из машин его соединения подвижная колонна ушла от Тобрука на юго-запад, в пустыню, рассчитывая по кратчайшему маршруту выйти к заливу Большой Сирт южнее Бенгази раньше итальянских войск.
Замысел генерала Крэя удался. Поздним вечером 5 февраля британская смешанная колонна вышла на прибрежное шоссе Виа Бальбия, всего на полчаса опередив головные дозоры противника. Попавшие в засаду итальянцы отступили, но на следующий день, с подходом основных сил, повторили попытку прорваться на юг. Бои продолжались до 7 февраля, когда с тылу по окружённой 10-й армии ударили догнавшие её австралийцы.
Комментарии к данной статье отключены.