Первый раз во время Второй мировой войны американцы бомбили Токио в ходе так называемого рейда Дулиттла в апреле 1942 года. Но регулярные бомбардировки японской столицы, имевшие более-менее осязаемое военное значение, начались осенью 1944 года, когда вооруженным силам США удалось закрепиться на Марианских островах. Помимо большой удаленности цели от аэродромов, при бомбардировке Токио американской авиации пришлось столкнуться и с другими трудностями. В отличие от Германии с ее огромными индустриальными центрами, оказавшимися удобными мишенями, японская промышленность была сильно децентрализована. Многие японские предприятия располагались в небольших зданиях, в каждом из которых работало всего несколько десятков человек. Кроме того, сильные воздушные потоки в атмосфере над Токио очень сильно отклоняли бомбы от намеченных при метании точек. Наконец, столица Японии имела неплохую систему противовоздушной обороны.
В феврале 1945 года американцы начали сбрасывать на Токио и другие крупные японские города зажигательные бомбы вместо фугасных. Пламя стремительно распространялось по кварталам широко распространенных в Японии деревянных зданий с бумажными перегородками, в результате чего выгорали дотла целые городские районы. Это позволило успешно решить проблему низкой точности бомбометания и рассредоточенности японских промышленных мощностей. Обратной стороной такого успеха стали массовые жертвы среди гражданского населения. А затем американцы нашли «противоядие» и против японской ПВО, решив атаковать Токио по ночам.
В первом массированном ночном налете на Токио, произошедшем с 9 на 10 марта 1945 года, приняло участие около 300 бомбардировщиков B-29, сбросивших на вражескую столицу 1665 тонн бомб. В основном это были кассетные бомбы 500-фунтового (230 кг) калибра, в каждой из которых находилось 38 снаряженных напалмом зажигательных бомб М-69. Кроме того, использовались и бомбы с белым фосфором. Бомбометание производилось в том числе и по густонаселенным жилым рабочим районам Тюо и Кото. Отдельные пожары, объединившись, вызвали огненный смерч. Ущерб, нанесенный Токио во время налета американской авиации в ночь с 9 на 10 марта сопоставим с ущербом от атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки. На площади в 40 квадратных километров городская застройка была уничтожена практически полностью, от огня погибло около 100 тысяч человек.
На заглавной фотографии – обугленные останки жителей Токио после налета американской авиации в ночь с 9 на 10 марта 1945 года
