Маргарета Гертруда Зелле была исполнительницей экзотических танцев. Этим искусством она овладела, живя на острове Ява, входившем в то время в состав Нидерландской Ост-Индии. Из-за семейных неурядиц Маргарета Зелле в самом начале ХХ века перебралась в Европу и под псевдонимом Мата Хари приобрела известность как танцовщица «восточного стиля». Но настоящую славу ей принесли не танцы, а шпионаж.
В годы Первой мировой войны Мата Хари была связана с германской разведкой. Существует предположение, что танцовщица стала немецкой шпионкой ещё задолго до войны, но подробности её вербовки неизвестны. Будучи подданной нейтральной Голландии, она могла ездить во Францию, но так как по северной Франции и Бельгии пролегала линия фронта, добираться в Париж приходилось через Великобританию и Испанию. Пободные частые перемещения привлекли внимание контрразведки стран Антанты. Когда союзники заподозрили Мату Хари в шпионаже, она предложила свои услуги французской разведке, став двойным агентом. Однако 13 февраля 1917 года танцовщица была арестована в Париже. Французы предъявили ей обвинение в шпионаже в пользу Германии. После скорого суда шпионка была признана виновной и приговорена к расстрелу. Казнь свершилась в пригороде Парижа 15 октября 1917 года.
Большинство исследователей сходятся во мнении, что эффективность разведывательной деятельности Маты Хари сильно преувеличена. Она не знала, да и не могла знать каких-то стратегически важных военных тайн. Однако образ «роковой женщины» не поблек до сих пор, прочно заняв место в мировой литературе, кинематографе и театральных постановках.
1917 год
