Смутное время начала XVII в. завершилось для России не только тяжелейшими ударами по экономическому развитию, но и территориальными потерями. Исконные русские земли оказались в руках соседей. Правительство первых Романовых было вынуждено начать борьбу за возврат этих земель. Для того чтобы вести эту войну успешно, потребовались сильные вооруженные силы, деятельное участие в организации которых принимали и иностранцы, приезжавшие на службу к русскому царю
В начале 1630-х гг. Россия начала готовиться к войне с Речью Посполитой за возвращение утраченных территорий, в первую очередь Смоленска. Грядущая Смоленская война 1632–1634 гг. приоткрыла «двери» для иностранных военных профессионалов, приезжавших с надеждой выслужиться и подзаработать. Таким же вполне обыденным путем на русской службе оказался человек, сыгравший значительную роль в реформировании русской армии. Этим человеком был шотландский полковник шведской службы Александр Лесли.
Это была не первая встреча шотландца с Россией. В начале царствования Михаила Федоровича, когда Россия продолжала решать споры с Речью Посполитой военным путем, А. Лесли оказался в русском плену. Однако шотландец быстро нашел выход: он предложил свои услуги русскому правительству и был принят на службу. В 1619 г. он все же оставил русскую службу. Поступив на службу шведскому королю, в 1626 г. он командовал отрядами кнехтов в Прусской войне. Но как только запахло порохом в далекой Московии, А. Лесли вновь пожелал отправиться в Россию.
строения пехотных людей» (1647) (источник – www. ru.wikipedia.org).
В 1630 г. А. Лесли через русского торговца в Стокгольме передал царю Михаилу Федоровичу письмо с предложением поступить на службу. Вопрос об отпуске иностранца в Россию решался на высочайшем уровне, между представителями шведского короля Густава Адольфа и русского царя Михаила Федоровича. Опытный шотландец был нужен русскому правительству, тем более что в России готовилась сложнейшая военная реформа – организации частей западноевропейского типа, т.н. полков «нового строя». В Москве А. Лесли тут же привлекли к работе по организации этих полков, пожаловали ему чин «старшего полковника», превратив в, по сути, ответственного за подготовку и обучение всех полков «нового строя» в России (Сташевский Е. Смоленская война 1632–34. Организация и состояние московской армии. Киев, 1919. С. 70). К несчастью и для России, и для А. Лесли, несмотря на все усилия, русская армия не смогла добиться желаемого. Смоленск так и не был отвоеван, более того, русская армия, осаждавшая древний город, была вынуждена капитулировать. Полки «нового строя» оказались ненужными, и шотландец, рискуя остаться ни с чем, был вынужден оставить пределы Русского государства. На этом, казалось, его роль в русской истории завершилась, ведь в Москве подозрительно относились к иностранцам, оставившим службу, а затем пытавшимся на нее вернуться. Раз оставил службу, значит, не ценит милости православного царя, и не зачем его брать на службу вновь. Но А. Лесли совершил невозможное – в 1647 г., пропутешествовав некоторое время между Британскими островами и Швецией, он снова оказался в рядах русской армии.
Возвращался А. Лесли уже в чине генерал-майора, но убедить московских приказных деятелей в сохранении этого чина так и не смог, поэтому в русских документах он продолжал называться полковником. В течение нескольких лет он был ведущим советником русского правительства по военным вопросам, наряду с И. ван Бокховеном. При участии А. Лесли вновь начали организовываться полки «нового строя», приглашаться на русскую службу иностранные офицеры. В 1652 г. прочные связи шотландца с Россией стали практически неразрывными. После того как в России началась кампания по ограничению прав иностранцев, а жена самого А. Лесли была обвинена в богохульстве, надругательстве над православными святынями, шотландец вновь, как и когда-то давно, тридцать с лишним лет назад в русском плену, решился на отчаянный шаг. В 1652 г. шотландец Александр Лесли перешел в православие, стал полноправным подданным царя Алексея Михайловича под именем Авраама Ильича Лесли (Опарина Т. А. Полковник Александр Лесли и православие // Иноземцы в России в XV–XVII веках. Сборник материалов конференций 2002–2004 гг. / Под общей ред. А. К. Левыкина. М., 2006. С. 143–149).
Уже престарелый, уставший от постоянных переездов полковник решил, что нужно где-то осесть на склоне лет, и посчитал, что именно в России его опыт и знания оценят по достоинству. А. Лесли не прогадал. В первые же годы русско-польской войны 1654–1667 гг. А. Лесли упоминался уже в генеральском чине. Самое раннее встречающееся в документах именование А. Лесли генералом относилось к декабрю 1654 г., когда «енорал и старшей полковник» А. Лесли выдал подорожную мценскому сыну боярскому Т. Г. Денисьеву, служащему в солдатском полку (Курбатов О. А. Подорожная и дело о прощении солдаты из полка «енорала и старшего полковника Авраама Ильича Лесли» 1654 года // Архив русской истории / Отв. ред. С. С. Ермолаев. Вып. 8. М., 2007. С. 486). Именно А. Лесли – первый генерал в истории русской армии.
(источник – www. ru.wikipedia.org).
В 1654 г. А. Лесли командовал первым в списках солдатским полком в составе армии, шедшей на Смоленск вместе с царем Алексеем Михайловичем, причем к осени 1655 г. солдатский полк А. Лесли был увеличен в численности до почти 5 тыс. человек против 1600 в обычном полку (Курбатов О. А. Организация и боевые качества русской пехоты «нового строя» накануне и в ходе русско-шведской войны 1656–1658 годов // Архив русской истории. Вып. 8. / Отв. ред. С. С. Ермолаев. М., 2007. С. 168). После этого А. Лесли нес службу в Смоленске, а в начале 1660-х гг. шотландец, уже старый человек (царский врач С. Коллинз утверждал даже, что шотландцу было 99 лет, но, понятно, сильно преувеличивал), возможно, постепенно отстранялся от активного командования. Умер А. Лесли около 1663 г. Удивительная история шотландского военного, превратившегося в генерала русской армии «Авраама Ильича» Лесли, завершилась, но военная династия Лесли осталась и дальше служить России. Дети и внуки А. Лесли продолжили военную службу в рядах русской армии, воюя с ее врагами уже при других правителях.
