В 1915 году австралийские войска потерпели неудачу на турецком полуострове Галлиполи. В 1917 году они пытались взять реванш — сломить сопротивление турецких войск на Синайском полуострове. Вместе с австралийцами здесь сражались британские части, набранные в Ирландии, Уэльсе и Англии. Равнинная пустынная местность благоприятствовала обороняющимся туркам: медленно идущая в атаку британская пехота, несмотря даже на поддержку танков, легко расстреливалась издали. Фронт от Газы у побережья Средиземного моря до пустыни на востоке оставался непоколебим.
После провала нескольких наступлений «в лоб» британцы под командованием генерала Эдмунда Алленби решили изменить тактику. План был таков: австралийская лёгкая кавалерия пройдёт через безводную пустыню, а затем в конном строю атакует турецкие укрепления у городка Беэр-Шева с востока, пока британская пехота будет наступать с юго-запада. В случае неудачи у австралийцев не оставалось возможности отступить: к тому времени у бойцов просто-напросто должна была закончится вода.
И этот смелый план удался. 31 октября 1917 года британцы и австралийцы пошли в наступление. Их противники оказались деморализованы обстрелом дальнобойной артиллерии с фронта и стремительной конной атакой с фланга. Всадники перемахнули через траншеи, спешились, выбили турок с позиций и взяли город. Кавалеристы захватили почти полтысячи пленных и несколько орудий, потеряв 136 человек убитыми и пятерых пропавшими без вести. Войска Антанты перешли в наступление по всему Палестинскому фронту и спустя шесть недель вошли в Иерусалим.
В 1987 году австралийцы, для которых Первая мировая война стала эпохой формирования нации, сняли об этой атаке фильм «Лёгкая кавалерия» («The Lighthorsemen»).
