В 1943 году глава немецкой «Ассоциации оборонительных исследований» Вернер Озенберг составил список благонадёжных учёных, инженеров и техников, которые должны были вернуться с фронта к исследовательской работе, содействуя усилению обороноспособности Германии. Список Озенберга весной 1945 года попал в руки американцев, составивших на его основе свой перечень немецких учёных, чьи разработки могли бы заинтересовать США. Операция по задержанию и допросу исследователей, получившая название «Overcast» («Пасмурная погода»), а затем переименованная в операцию «Paperclip» («Скрепка»), началась в июле 1945 года. В её ходе планировалось задержать и перевезти в США не только самых талантливых исследователей, но и документы с ценнейшими техническими разработками.
Первым делом на Запад был эвакуирован персонал исследовательских центров в Саксонии и Тюрингии, которые США должны были передать в советскую зону оккупации. В 1947 году в операции, которая проводилась американским Объединённым агентством по совместным разведывательным целям, было задействовано уже около 1 800 немецких учёных и инженеров. Из них около 1 600 были завербованы и вывезены вместе с семьями в США, где в конце концов многие получили гражданство.
Особый интерес для американцев представляли ведущие учёные-ракетчики, которые под руководством Вернера фон Брауна трудились над созданием ракеты Фау-2. Также в Штатах оказались многие немецкие физики, разработчики биологического и химического оружия, инженеры и другие ценные специалисты. Даже членство в НСДАП не стало препятствием для их эвакуации. Со временем некоторые бывшие нацисты достигли высокого положения в США. Например, Вальтер Дорнбергер, руководитель ракетного исследовательского центра в Пенемюнде (Германия), стал советником министра обороны США, а Ханс Иоахим Пабст фон Охайн, разработавший турбореактивный авиационный двигатель, был консультантом американского правительства и почётным профессором Национального аэрокосмического музея США.
