В 1794 году глава племени каджаров Ага Мухаммед-хан расправился со своими противниками — правителями Ирана из династии Зендов. Для укрепления своих позиций ему было необходимо вернуть под власть Персии отпавшие от неё грузинские земли. Ираклий II, правитель Картли-Кахетинского царства (Восточная Грузия), был связан Георгиевским трактатом с Россией. По этому документу грузинский царь частично лишался внешней самостоятельности, в ответ на это Российская империя гарантировала независимость и целостность территории Картли-Кахетии. Ответив отказом на требование Ага Мухаммед-хана Каджара разорвать договор с Россией, Ираклий II стал собирать войска, готовясь отразить удар персидской армии.
И он не заставил себя ждать. В августе 1795 года 35-тысячное войско Ага Мухаммед-хана вторглось в Грузию. Рассчитывавший на российскую военную помощь Ираклий II собрал лишь семь тысяч человек. 8 сентября персы подошли к Тбилиси. Чуть южнее города, у селения Крцаниси, грузины устроили три ряда оборонительных сооружений, надеясь с их помощью задержать противника. В первые три дня сражения на Крцанисском поле войска Ираклия II и поддержавшего его имеретинского царя Соломона II отбивали нападения врага. Вечером 10 сентября Ага Мухаммед-хан получил сообщение о том, что силы защитников на исходе, и на следующее утро лично возглавил наступление своей армии. Переправившись через реку Кура, персы ринулись в атаку. Укрывавшиеся в траншеях грузинские артиллеристы отчаянно расстреливали вражескую конницу, однако силы были слишком неравны. Грузины стали отступать. Прикрывая отход своего войска во главе с пожилым Ираклием II, на Крцанисском поле остались 300 воинов — выходцев из селений вдоль реки Арагви. Их героическая гибель послужила источником для многих фольклорных сюжетов.
12 сентября персы вошли в Тбилиси, который был почти полностью разрушен. Из всего отступившего войска и жителей города уцелело только 150 человек, остальные были либо убиты, либо захвачены в плен. Ираклий II скрылся в крепости Ананури. В 1796 году Екатерина Великая отправила войска в Персидскую экспедицю, чтобы наказать иранского шаха, однако сменивший её на престоле Павел I отозвал армию назад.
