В апреле 1790 года был спущен на воду построенный на королевской верфи в Чатеме линейный корабль первого ранга «Королева Шарлотта» (HMS Queen Charlotte). Названный в честь супруги английского короля Георга III, корабль был вооружён сотней пушек. Почти треть из них были 32-фунтовыми вместо привычных для флота 42-фунтовых, что позволило увеличить быстроту перезарядки и повысить скорострельность.
Одним из ярких эпизодов в боевой карьере линкора стало участие в третьем сражении у острова Уэссан в 1794 году, известном также как «Славное 1 июня». В этой первой крупной морской битве Революционных войн, в которой тактическую победу одержали англичане, линкор был флагманом адмирала Ричарда Хау. В следующем году «Королева Шарлотта» участвовала в составе эскадры адмирала Александра Худа в битве у острова Груа в Бискайском заливе и нанесла серьёзный урон французам. В 1797 году линкор служил штабом мятежа моряков Королевского флота в Спитхеде. Через два года корабль был отправлен в Средиземное море, где стал флагманом вице-адмирала лорда Кейта.
В апреле 1800 года стоявшая у итальянского Ливорно «Королева Шарлотта» получила задание произвести разведку занятого французами острова Капрая. Однако выполнить поручение адмирала экипажу не удалось. В 6 часов утра 17 марта на корабле вспыхнул пожар. В течение пяти часов команда старалась спасти «Королеву Шарлотту», но безуспешно. Пламя распространялось очень быстро и вскоре охватило всю палубу.
Уцелевший в катастрофе корабельный плотник позже вспоминал, как экипаж пытался не допустить распространения огня на крюйт-камеру, где хранились запасы пороха. К тому времени почти все шлюпки, на которых могла бы эвакуироваться команда, сгорели. Наблюдавший за пожаром с берега адмирал Кейт отправил на помощь несколько лодок, но спасти удалось немногих. Около 11 часов огонь добрался до пороха. Прогремел взрыв, в котором погибло 673 человека из 800 членов экипажа. Гибель «Королевы Шарлотты» стала крупнейшей потерей Королевского флота в годы Революционных войн.
Dmitry Pal