Летом 1910 года живший в Париже австрийский портной Франц Райхельт начал разрабатывать костюм, который позволил бы лётчику спастись при падении самолёта. У него получился своего рода «плащ-парашют», который отличался от обычной формы авиаторов наличием нескольких стержней и прикреплённого к ним куска шёлковой ткани, напоминавшего капюшон. Костюм весил около 9 кг, а площадь раскрытого парашюта составляла 30 м².
Проведённые на манекенах опыты оказались не слишком успешными, и изобретатель решил, что проблема в малой высоте — куклы «отправлялись в полёт» всего лишь с пятого этажа. Долгое время Райхельт пытался добиться разрешения городских властей на проведение испытаний с одного из пролётов Эйфелевой башни. Наконец, в начале 1912 года такое разрешение было получено. Эксперимент назначили на 4 февраля.
Ранним утром Франц Райхельт в сопровождении друзей и двух кинооператоров прибыл на место. Только поднявшись на нижний пролёт башни, испытатель сообщил окружающим, что в опыте будет участвовать не манекен, а он сам. Это стало сюрпризом как для полицейских, дежуривших на месте событий, так и для друзей Райхельта, которые попытались его отговорить, упирая на сильный ветер и отсутствие страховки. Упрямый изобретатель решил доказать собравшейся публике полную безопасность своего парашюта, доверив ему свою жизнь. Позже один из его друзей сообщил журналистам, что тем самым Райхельт хотел привлечь внимание возможных спонсоров.
В 8:22, поколебавшись 40 секунд, Франц Райхельт прыгнул с высоты 57 м. За те несколько секунд, что длилось падение, парашют не успел толком раскрыться: недостаточная жёсткость каркаса не позволила ему сохранить форму и купол скомкался. Незадачливый испытатель ударился о землю и мгновенно погиб.
За два дня до эксперимента, 2 февраля, американский верхолаз Фредерик Лоу успешно прыгнул с парашютом с высоты 68 м — со смотровой площадки Статуи Свободы в Нью-Йорке. В наши дни костюм схожей конструкции, вингсьют, используют спортсмены-экстремалы.
Комментарии к данной статье отключены.