На юге штата Калифорния, в удалении от больших городов, находится авиабаза Эдвардс. Здесь действует крупнейший Центр лётных испытаний Военно-воздушных сил США. Авиабаза была основана в 1930-х годах, а своё современное название получила в 1949 году в честь американского лётчика-испытателя Глена Эдвардса, участника Второй мировой войны.
Ещё в 1942 году здесь прошли испытания первого американского реактивного истребителя Bell P-59 Airacomet, в 1944 году — первой американской крылатой ракеты Northrop JB-1, а в 1947 году здесь преодолел звуковой барьер первый американский самолёт с ракетным двигателем Bell Х-1. Начиная с 1950-х годов, на авиабазе была протестирована едва ли не каждая новая модель американского военного авиапрома: самолёт-разведчик Lockheed U-2, экспериментальный самолёт-ракетоплан Х-15, бомбардировщики Boeing B-52H Stratofortress и General Dynamics F-111 и многие другие. В наши дни здесь активно проходят испытания беспилотных летательных аппаратов, например, RQ-4 Global Hawk.
Авиабаза расположена совсем рядом с высохшим озером Роджерс, которое обеспечивает испытателям почти идеально ровную твёрдую поверхность — на неё можно сажать любые типы самолётов. На территории авиабазы Эдвардс находятся 18 взлётно-посадочных полос, одна из которых является длиннейшей в мире — почти 12 км. В северо-западном районе на грунте изображён огромный компас диаметром 1,2 км. Он использовался во время испытаний ракетопланов Х-серии, прототипов транспортных космических кораблей Space Shuttle и тестовой модели многоразового космического корабля Enterprise (OV-101).
Сегодня на авиабазе дислоцируется 412-е испытательное авиакрыло, которое занимается лётным и наземным тестированием самолётов, вооружения и соответствующего программного обеспечения, а также ряд ассоциированных подразделений: Центр оперативного тестирования и оценки воздушных сил, авиационный завод, Лётно-исследовательский центр НАСА имени Армстронга, музей и другие. Раз в месяц на авиабазе может побывать с экскурсией любой желающий. Правда, записываться надо заранее: ближайшая доступная на сегодняшний день для записи экскурсия пройдёт только в марте 2019 года.
google.com/maps
