На испытательном полигоне в штате Невада находится самый большой искусственный кратер на территории США, внесённый в Национальный реестр исторических мест. Он образовался в ходе операции Plowshare («Лемех») — серии ядерных испытаний в 1957-1973 годах, с помощью которых американцы оценивали, можно ли использовать ядерные взрывы для решения мирных задач: создания котлованов, добычи полезных ископаемых и т.д.
6 июля 1962 года состоялось подземное ядерное испытание «Сторакс Седан». На глубине 194 м было заложено взрывное устройство весом 212 кг и мощностью 104 килотонны в тротиловом эквиваленте. В результате взрыва, выбросившего 11 000 000 тонн почвы, над поверхностью пустыни поднялся земляной купол высотой 90 м и образовался кратер глубиной 100 м и диаметром 390 м. Спровоцированная взрывом сейсмическая волна была эквивалентна землетрясению магнитудой 4,75 по шкале Рихтера. Через час после взрыва уровень радиации составил 500 рентген в час, через 27 дней — 500 миллирентген в час, а через 167 дней — 35 миллирентген в час. В результате взрыва образовались два радиоактивных облака. Одно поднялось на высоту 3 км, второе — 4,9 км, и оба они направились сначала на северо-восток, а потом на восток — в сторону Атлантического океана. По пути их следования выпадали радиоактивные осадки, которые затронули штаты Айова, Небраска, Южная Дакота и Иллинойс.
Большой выброс радиоактивных веществ вызвал озабоченность американского общества и повлиял как на оценку результатов самого испытания, так и на судьбу всей операции Plowshare. Да, ядерные взрывы были весьма эффективными, когда дело касалось извлечения большого объёма земли или горной породы. Однако опасность радиационного загрязнения, чреватого большими проблемами для здоровья, перевесила экономическую целесообразность. На память о казавшейся перспективной программе остался огромный кратер, названный в честь породившего его испытания — Седан. Ежегодно кратер посещают около 10 000 человек, приезжающих с экскурсиями на Невадский испытательный полигон.
google.com/maps
