В 1801 году 26-летняя проститутка Ши Янг, работавшая в одном из портовых борделей Гуанчжоу, познакомилась со знаменитым пиратом Чжэном И. Вскоре пара вступила в брак, основанный на рациональных началах: разбойник хотел создать вокруг себя крепкий пиратский альянс, а смышлёная женщина готова была ему в этом помочь — в обмен на половину добычи и участие в управлении флотом. Деловой союз оказался удачным. Через три года Чжэн И сформировал сильную коалицию, господствовавшую в Южно-Китайском море и прославившуюся как флот Красного флага. Когда в 1807 году пират погиб во время шторма, Чжэн И Сао («жена Чжэна И») сменила имя на Чжэн Ши («вдова Чжэна») и решила взять руководство пиратским альянсом в свои руки.
Первым делом она вышла замуж за своего пасынка Чжана Поцзая и объявила его официальным командующим. Затем женщина установила железную дисциплину. Любое нарушение правил, будь то неисполнение приказа, утаивание добычи, самовольный уход с корабля, насилие над пленными женщинами, каралось смертью или нанесением увечья. Под началом госпожи Чжэн пиратство превратилось в не такое весёлое, как раньше, занятие, однако введение жёсткого кодекса принесло свои плоды. Чжэн Ши прославилась как один из самых удачливых пиратов в истории, а её флот (от 300 до 1 800 джонок и от 20 000 до 40 000 пиратов) какое-то время не имел достойного противника. В 1808 году он разбил сильный правительственный отряд, а в следующем году пираты захватили в плен британских моряков и офицера с одного из кораблей Ост-Индской компании.
Но ничто не может длиться вечно. В том же 1809 году госпожа Чжэн столкнулась с португальцами, владевшими колонией Макао и сотрудничавшими с китайским императором, а также с натиском других пиратов, нашедших общий язык с правительством. В 1810 году флот пиратской вдовы потерпел поражение от португальцев, и Чжэн Ши заключила соглашение с императором Цзяцином: пираты складывают оружие и в обмен получают возможность жить мирной жизнью. Пример показала сама королева пиратов, осевшая в Макао и открывшая там игорный дом с борделем.
