В марте 1968 года в Тихом океане, в 2600 км к северо-западу от Гавайских островов, затонула советская подводная лодка К-129, имевшая на борту три ядерные баллистические ракеты Р-21. Официальная версия ВМФ СССР, озвученная спустя много лет после катастрофы, гласила, что причиной стала техническая неисправность. Советские моряки поговаривали о столкновении с американской субмариной USS Swordfish. Сами же американцы утверждали, что их гидроакустическая система SOSUS зафиксировала звуки взрыва в районе исчезновения К-129 — возможно, это сработали двигатели одной из ракет. Как бы то ни было, субмарина пропала, все 98 членов её экипажа погибли, а советские корабли не могли обнаружить лодку.
Зато в августе того же год останки К-129 нашла американская подводная лодка USS Halibut. ЦРУ заинтересовалось «начинкой» подлодки и стало готовиться к небывалой операции, получившей кодовое название «Азориан».
Прежде всего требовалось судно, способное поднять К-129 с глубины 5000 м. На верфи в Пенсильвании началось строительство судна Hughes Glomar Explorer, замаскированного под плавучую буровую платформу. Под палубой оно имело пустую камеру длиной 60 м. В ней находился своего рода механический «коготь», названный Clementine. Прибыв на нужную точку, Glomar Explorer должен был опустить этот «коготь» вниз и при помощи специальных клещей захватить советскую подлодку.
Чтобы избежать лишних вопросов, операция маскировалась под проведение геологоразведочных работ на дне Тихого океана. Прикрыть ЦРУ согласился знаменитый миллиардер Говард Хьюз, заявивший, что идея глубоководного бурения принадлежит ему. 4 июля 1974 года Glomar Explorer прибыл в нужный район, а 4 августа «Клементина» стала поднимать К-129. Правда, в процессе бо́льшая часть захваченной лодки отломилась и снова упала на дно. Американцам достался фрагмент носовой части советской подлодки и, вероятно, две ракеты с ядерными боеголовками: результаты операции до сих пор не рассекречены, поэтому широкой публике неизвестно, какую информацию «добыл» Glomar Explorer. В поднятом фрагменте были обнаружены шесть тел советских подводников, которых американцы с почестями похоронили в море. Необычный эксперимент обошёлся в 800 000 000 долларов — 4 млрд долларов на сегодняшний день.
