Когда Эрику Брауну было 10 лет, отец — ветеран Первой мировой войны, лётчик Королевских ВВС — взял его с собой в полёт на биплане. Мальчик вырос и поступил в Эдинбургский университет, где стал изучать иностранные языки с упором на немецкий, а в 1938 году по обмену отправился в элитную школу-интернат Schule Schloss Salem в Южной Германии. Здесь в начале сентября 1939 года он был интернирован и после трёхдневного заключения оказался на границе со Швейцарией. Добравшись домой, Эрик Браун присоединился к резерву Королевских военно-морских сил и был назначен в 802-ю эскадрилью воздушных сил флота.
Первым его местом службы стал эскортный авианосец «Аудасити», в декабре 1941 года потопленный немецкой субмариной U 751. Браун был одним из немногих лётчиков, кто сумел выжить, а за два сбитых за время службы на корабле вражеских самолёта он был награждён Крестом за выдающиеся заслуги. В дальнейшем Браун сопровождал американские бомбардировщики в операциях над Францией, в качестве лётчика-испытателя управлял трофейными немецкими самолётами и сажал на авианосцы самолёты различных типов, в том числе многоцелевой «Mosquito» и реактивный истребитель «Вампир», пережил 11 аварий и участвовал в освобождении концлагеря Берген-Бельзен.
После окончания войны Эрик Браун выступал в качестве переводчика на допросах Германа Геринга и надзирательницы в нацистских лагерях смерти Ирмы Грезе, а затем командовал 1426-м флайтом Королевских ВВС, прозванным «Рафваффе» (Rafwaffe), поскольку его лётчики занимались испытаниями трофейных самолётов. В дальнейшем Браун служил на военно-морской базе в США, сотрудничал с немецкой компанией «Фокке-Вульф», служил в Адмиралтействе и занимал пост президента Королевского авиационного общества. Отмеченный многими высокими наградами лётчик прожил 97 лет и умер в феврале 2016 года.
commons.wikimedia.org
Эрик Браун не просто посвятил жизнь авиации, но и стал лучшим в своём деле. За долгие годы службы он стал рекордсменом по числу пилотируемых машин — он летал на 487 типах самолётов. Ещё один рекорд он установил по количеству посадок на палубу авианосца — с этой задачей Браун справился 2407 раз и был занесён на страницы Книги рекордов Гиннесса.
flyingmag.com
