30 октября 1945 года великая герцогиня Люксембургская Шарлотта учредила высшую военную награду своей страны — Военную медаль (фр. Médaille militaire, нем. Militärmedaille), которая предназначалась для граждан Люксембурга и иностранцев за выдающиеся заслуги на военном поприще. За последующие 60 лет кавалерами медали стали всего девять человек, и большинство кавалеров широко известны — союзные командующие генерал Дуайт Эйзенхауэр и фельдмаршал Бернард Монтгомери, главы государств премьер-министр Уинстон Черчилль, принц-регент Шарль Бельгийский и генерал Шарль де Голль, а также отличившийся при освобождении Люксембурга генерал Патрик Кэссиди и великий герцог люксембургский Жан. Необычными были два других награждения.
В октябре 1984 года Военной медали Люксембурга удостоился неизвестный солдат армии США, что засвидетельствовало «признание люксембуржцев американскому народу, который внёс решающий вклад в освобождение герцогства и окончательную победу Союзников». Примечательно, что инициатива в данном случае исходила… из США.

Однако если случаи награждения неизвестных солдат в истории известны, то последний на данный момент случай вручения Военной медали Люксембурга, вероятно, уникален: в 2016 года девятым её кавалером стал Санта-Клаус, а точнее — человек, сыгравший роль Санта-Клауса.
Утром 5 декабря 1944 года, в канун дня Святого Николая, по улицам люксембургского городка Вильц, что в Арденнах, ехал американский армейский «Виллис», за рулём которого сидел солдат, а на заднем сиденье расположился Санта-Клаус с мешком подарков в сопровождении двух ангелов. Он осенял крестным знамением встречных людей и наделял детей шоколадом и другими сладостями. Так солдаты 112-го полка американской 28-й пехотной дивизии, стоявшей на пополнении и отдыхе в Вильце, решили поздравить маленьких люксембуржцев, для чего некоторое время собирали вскладчину свой пайковый шоколад, а потом выбрали Санта-Клауса.

Выбор пал на долговязого шифровальщика капрала Ричарда Брукинса (Richard W. Brookins, 1922–2018), которого облачили в одежды местного священника, а монахини сделали ему мочальную бороду, посох и епископскую митру. Роль ангелов исполнили две местные школьницы. Потом на городской площади американцы играли на гитаре, а дети пели и танцевали.
Событие было довольно скоротечным, а 20 декабря немцы и вовсе выбили американцев из Вильца в ходе наступления в Арденнах, основательно разрушив город. Тем не менее, необычный Санта-Клаус и солдатский шоколад запомнились долгое время лишённым всяких праздников жителям городка, и со временем он стал олицетворением освобождения Вильца от оккупации вообще (окончательно немцев прогнали 21 января 1945 года).

Жители Вильца долго и безуспешно искали своего «Американского Святого Николая», пока в 1977 году об этом случайно не узнал один из бывших сослуживцев капрала Брукинса. С тех пор он неоднократно приезжал в Вильц и участвовал в городской церемонии, в точности воспроизводившей события 5 декабря 1944 года. Бывший капрал стал почётным гражданином Вильца, в память о событиях 1944 года в городе установили камень с мемориальной доской и статую Санта-Клауса, имевшего портретное сходство с Брукинсом, вырубленную из арденнского дуба, а в 2016 году, незадолго до смерти, американец стал кавалером высшей военной награды Люксембурга.
Комментарии к данной статье отключены.